В плену Скитальца

— Не поняла последнюю историю, — сказала я. — Чего ты испугался? Почему ты решил, что это был Шианд в капсуле, если сам сказал, что команда была на борту?

— Он всегда задерживался на разграбленном судне. Уходил последним. Когда команда уже на «Скитальце», он еще час-другой там оставался.

— Зачем? — не поняла я.

— Не знаю.

— И ты не спрашивал?

— У Шианда не спрашивают, Тиша.

Да, о чем это я? Максимум, какого ответа от него можно добиться — это хук справа.

— И никто не знает?

— Спроси у него сама. Если пожелает, ответит. И тогда он тоже задержался на борту, я один был в рубке, это был… мой третий бой, кажется, или второй. Все на «Скитальце», на том судне всех или кончили или нейтрализовали, и вдруг неожиданно стартует капсула!.. Я решил, что Шианд сбежал… Бросил «Скитальца», сигнал с датчика вот-вот ослабнет и подорвет корабль… Но Шианд вернулся минут через пятнадцать и велел отчаливать.

— Так кто был в капсуле на самом деле? — не поняла я.

— Не знаю. Смельчаков спросить не было. Но потом я это еще не раз видел.

— Ты шутишь? — я стала серьезной. — И никто не знает, что там происходит в этот момент?!

— Никто.

— Я бы умерла от любопытства, — вздохнула я. Тут мне в голову закралась мысль и я уточнила:

— А ты это визуально наблюдал или на радаре?

— Намекаешь на ложные старты? Может и так, кто знает. Пришли. Запасной мостик за переборкой. Дай, я отожму ее чем-нибудь.

Мы остановились, переборка была слегка покорежена, хотя, вроде бы, в этой части корабля боев не было. Может, кто-то пытался вскрыть и испортил, а может военные со скуки ее погнули.

Глава 43

Глава 43

Арадаль поискал в соседних помещениях подходящий инструмент и вернулся с рессорой. Я усомнилась, что он сможет. У него улучшилось состояние, но он по-прежнему был худощавым и с остеопорозом. Но у него получилось: Арадаль подсунул орудие под покореженную переборку и воспользовался им, как рычагом. Переборка послушно ушла в бок.

Рубка была чистой, без следов боя или пожара, только пыли многовато.

— Начинаем, — сказала я и включила питание. Мостик ожил: вспыхнуло верхнее освещение, компьютер проснулся и один за другим включились экраны. Я выключила фонарь и поставила на пол. Мой старпом предупредительно смахнул пыль с капитанского кресла и жестом пригласил присесть.

— А знаешь, Арадаль, — усмехнулась я. — Думаю, мы сработаемся.

— Конечно, Тиша. Мы ведь похожи.

Я не поняла, польстило мне это или нет. Иногда я не знала, как к нему относиться: как к пленному старпому «Скитальца» или как к бывшему члену правления Торговой Ассоциации? Мое отношение из-за этого несколько плавало.

Компьютеру нужно было время подумать, корабли, особенно такие большие, не сразу приходят в себя. Только полчаса уйдет на то, чтобы проверить текущее состояние систем. Я задумчиво села в кресло, не зная, чем занять время.

— Когда мы оба были пленниками на «Скитальце», меня обрадовало, что ты торговец. Хоть одно знакомое лицо в этом бардаке, — я раскинула руки, имея в виду корабль.

— Я тоже понял, что ты из наших. Был удивлен, когда узнал, что у тебя собственное судно, но догадывался, что ты была капитаном. Просто считал, что по каким-то причинам ты его утратила.

— Недалеко от истины.

— Я понял это во время боя, — добавил Арадаль. — Кто бы еще успел заметить маневровые?

Он опустился на колени рядом с креслом. Непринужденно болтать на мостике сложно, здесь для этого удобства не предусмотрены.

— Тиша Гласная! — раздался вопль от дверей и раскатился по мостику, командный, резкий и уверенный. Так может орать только капитан.

Я вскочила, да так, что загремели все мои многочисленные украшения. В проходе стояла знакомая фигура, и голос я узнала. Сжав кулаки, в дверях стоял Анатолий Кузнецов в своей распахнутой летной куртке. Я вцепилась в спинку капитанского кресла, чтобы удержать равновесие и удивленно выпучила глаза.

Кузнецов стремительно подошел ко мне. Он немного изменился: на лице темная щетина, глаза красные, с прожилками и в целом немного помят. Сжав кулак у меня перед носом, он проорал:

— Как ты посмела украсть мой корабль?! «Скиталец» был моим! Моим!

Я удивленно оглянулась на Арадаля. Тот ответил непонимающим взглядом и спросил:

— Кто это?

Я отступила на шаг, выдерживая дистанцию — Кузнецов был взбешен, а я еще помнила, что он служил в десанте.

— Ты украла мой корабль! — снова проорал он, и в крике была настоящая, животная боль.

Лицо Кузнецова исказилось, он вцепился мне в горло и сильно встряхнул. Чувствуя, что воздуха не хватает, я попыталась разжать пальцы, но повалилась на колени.

— Отпусти!.. — прохрипела я. — Какого черта?!..

Арадаль бросился вперед, прикрывая меня — я ведь его капитан, так что пока я жива, за меня, по идее, должна драться вся команда. В руке появился нож, и он отогнал Кузнецова прочь. Когда меня отпустили, я прокашлялась и медленно встала. Лезвие дрожало у самого лица Анатолия, задевая щетину, но он не выглядел испуганным. Бывший десантник подобрался и стоял прямо, со зло сцепленными зубами.

— Ты его украла, — хрипло повторил он.