В плену тенистых рощ (СИ)

- Все, кого возил, дивились. Слыхивал я, что у вас там леса победней.

"Какой разговорчивый парень", - невольно подумала Кайла, решив, что их снова проверяют.

- Охотники не жалуются. Но это ведь им сравнить не с чем. У вас всё само в руки идёт.

Эльф кивнул.

- И у нас не всё так просто. Без проводника во внешний лес лучше и днём не соваться.

- А что, у вас ещё и внутренний лес имеется? Лес в лесу что ли? - Кайла безбоязненно нарушила указания Ниггеда о молчании.

Ниггед сделал вид, что вглядывается в чащу.

- Лес един, но есть обжитая часть, а есть дикая. Как не сложно догадаться, внешняя часть - она же дикая, и мы сейчас движемся по её пространству. Но вы не переживайте, со мной вам бояться нечего. Скоро проедем охотничий рэйт, а за ним уже пойдут земли внутреннего леса. Там и до Дворца Тишины недалеко.

Ниггед с задумчивым видом почесал в бороде.

- Интересно живёте... Мда. Говорят, большинство эльфов живёт во дворцах.

- Так и есть. Дворцы огромные. Войска, ремесленники, маги, все лучшие представители Дома живут во дворце правителя. А Дворец Тишины, где заседает правящий совет, вобрал в себя лучших представителей нашего народа со всех домов. Там же находятся и школы, и тренировочные залы, да и вообще, там всё.

- Зачем же эльфы живут в рэйтах?

- Кто-то же должен следить за лесом, воспитывать подрастающее поколение, ухаживать за дорогами, чтоб не зарастали. В лесу много древних мест, требующих постоянного ухода. Сами видите, как буйствует растительность, - эльф махнул рукой на заросли.

- Всем этим, кроме воспитания, конечно, могли бы заниматься маги, не выходя за пределы дворцов, - предположил Ниггед.

- Могли бы, - согласился эльф. - Но с помощью магии это делать не принято. Понимаете, наши рэйты, они для того созданы, чтобы юное поколение взрастить, обучить чувствовать лес, научить любить мир. Там дети растут свободно, а когда приходит момент выбора, кому служить во дворце, а кому в поселении, они соревнуются в том, что умеют лучше всего. Это отличный способ подстегнуть молодняк к учёбе, ведь всем хочется жить во дворце. К процессу воспитания у нас относятся, пожалуй, трепетнее, чем к магическим ритуалам.

- Не перестаю удивляться! Получается, что в поселениях живут, извиняюсь за выражение, только недостойные? - Ниггед с трудом подобрал подходящую формулировку.

- Здесь стесняться нечего. Так оно и есть. Раз не смог попасть во дворец, значит, плохо учился. Я вот, к примеру, сам из рэйта. Если не несу вахту на воротах или у побережья, то всё время провожу в поселении. В своё время плохо слушал учителей по магическим основам, да и в стрельбе тренировался не особо усердно. Итог закономерен - во дворце я ни разу не был. Зато появилась возможность отточить навыки на рубеже. Чтобы там не говорили о нас плохого, лихой народ на том берегу не переводится. И гоблинов-беженцев по побережью полно, причём беженцев не простых, а разбойных. Сколько лет бьёмся, никак вывести не можем.

- Гоблины из Вейи? - знаток гоблинской культуры, Ниггед аж подался вперёд, чтобы лучше внимать рассказу разговорчивого кучера.

- Да. Перехватывают караваны от восточного порта, мелкие корабли грабят. Не сказал бы, что прям уж так много проблем от них, но купцы жалуются. Да и на удивление прожорливы эти коротышки. Бьют зверя, а у нас в лесу это запрещено.

- Вот как...

О гоблинах и о многом другом Ниггед с эльфом беседовали довольно долго. На середине разговора Кайла позволила себе вздремнуть, сказались долгое плавание и мирная обстановка вокруг: зелень, цветочки, пенье птиц, покачивание колесницы, болтовня попутчиков. Дрёма быстро переросла в глубокий сон, чёрный, как омут лесного озера.

Проснулась девушка, от того, что кто-то настойчиво встряхнул её за плечо.

- Посмотри вокруг. Когда ещё доведётся увидеть эльфийский быт. А красоты какие, глянь, Кэтти, - с умиротворённым видом Ниггде откинулся на спинку сиденья.

Кайла не без усилия разомкнула веки. Густой лес расползся в стороны, кончились буйные вьюны и непролазные дебри, а на смену им пришли раскидистые, покрытые маленькими цветочками поляны, укрытые тенью крон величественных деревьев. Гигантские стволы уносились ввысь, где раскидистые ветви сцеплялись между собой, укрывая подлесок, словно куполом. На поляне, с правой стороны от дороги, находилась скромная деревушка, хотя места здесь хватило бы на целый город. Одноэтажные домики с изогнутыми крышами разрослись вокруг двухэтажного особняка. Ни заборов, ни огородов, ни тропинок, ничего того, что свидетельствовало бы о нормальной жизнедеятельности, кроме присутствия самих жителей. Эльфы прогуливались вокруг домов, кто-то беседовал, стучали молотками строители, молодые эльфы сидели прямо на траве вокруг старика и внимательно слушали его речи, а малышня носилась везде, где только могла. Всё как у людей.