В плену у принца

— Нет, — он слегка тряхнул ее. — Я боялся не за Сахару, а за тебя, дорогая.

Он боялся за нее?

— Я должна была попытаться догнать Джамала, — сказала она. — Я не видела другого способа.

Зак на краткий миг закрыл глаза.

— Как я благодарен тебе. Если бы что-то произошло с ребенком…

— Не произошло. — Эмили дотронулась до его щеки, ощущая его напряжение. — Спасибо тебе. Если бы ты не прилетел вовремя…

— Не будем об этом. — Он сжал ее руки и пристально посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джамала, обнимавшего пони. — Мы должны больше углубиться в пещеру.

— Там очень темно… — Эмили посмотрела на него без воодушевления.

Внезапно в глазах Зака вспыхнуло удивление.

— И эта девушка спустилась по стене дворца и ездила верхом на полудиком жеребце в бурю? Ты боишься темноты?

— Если честно, да, — тихо проговорила она, и Зак засмеялся, прижимая ее к себе.

— Я не позволю, чтобы ты страдала, — сказал он хриплым голосом. — Верь мне, Эмили. Ты моя, и я защищу тебя, даже ценой моей жизни.

Ее сердце бешено стучало, но она сказала себе, что Зак благодарен ей, потому что она пыталась спасти Джамала.

Они продолжали свой путь по пещере, пока наконец Зак не сказал, что можно остановиться.

— У меня есть вода, — промолвил он, вынимая из рюкзака одеяла и питье. Зак укутал Джамала в одеяло, ребенок вскоре уснул.

Зак зажег факел.

— Мы подождем, пока буря утихнет и нас спасут.

— Уверен? Ни один из твоих слуг не помог мне спасти Джамала, — сказала Эмили.

— Они будут сурово наказаны. Если бы что-то произошло с одним из вас…

— Как ты меня нашел?

Зак уселся удобнее и прижал ее к себе.

— Шариф сразу же позвонил мне. Я прилетел в оазис, но услышал, что ты уехала верхом на Сахаре в бурю. — Он резко выдохнул. — Во второй раз в жизни я по-настоящему испугался.

— Когда был первый раз?

— Когда я думал, что ты погибнешь под копытами Сахары, — ответил Зак и печально улыбнулся.

— Ты волновался за племянника… — Эмили прикоснулась к его руке.

— Не только за племянника. Я считал, что ты уедешь с Питером.

Сердце Эмили бешено колотилось в груди. Зак говорил так душевно и дружелюбно.

— Ты умчался внезапно, а я не хотела оставлять Джамала, особенно если назревал скандал с его матерью… — она прикусила губу. — На самом деле я виновата, Зак. Я разговаривала по телефону…

— А он — настоящий постреленок, — сухо прервал ее Зак. — За ним смотрит куча слуг, и никто не справляется, только ты…

— Я люблю его.

— Я знаю и обязан извиниться перед тобой за свое поведение, дорогая, — он взял ее руку. — Я провел столько времени в окружении лицемерных людей, что когда в конце концов встретил честного человека, то не понял этого.

— Забудь.

— Ты очень великодушна. Ты неоднократно говорила мне о невинности, а я отказывался поверить. Это бесчестит меня, — резко и по-мужски признал он. — Я обращался с тобой ужасно, а ты осталась заботиться о моем племяннике, хотя твой брат уплатил долг.

— После встречи с твоей снохой я не могу осуждать тебя за цинизм, — сказала она, тронутая его извинением.

Черные глаза Зака ожесточились.

— Моя любовь умерла, когда она вышла замуж за моего брата. Я почти сразу понял, что избежал серьезной ошибки. Она изводила Рашида причудами, ложью и постоянно требовала денег. Это она виновата в его преждевременной смерти.

Понимая, что Зак в первый раз открылся ей, Эмили крепче прижалась к нему.

— А как это произошло?

— Во время одной из ее истерик Рашид поехал за ней в пустыню в сильную бурю. Его автомобиль перевернулся, и он погиб. После похорон брата она снова переключилась на меня, крича, плача и утверждая, что ошиблась, выйдя замуж за Рашида, что я — ее единственная любовь.

— Но это не любовь! Она совершенно не любила ни одного из вас, — выпалила потрясенная Эмили. — Она любила только себя. Это ужасно! Встать между братьями. Честно говоря, я удивлена, что ты принимаешь ее.

Широкие плечи Зака напряглись.

— Она остается членом семьи только из-за Джамала.

Мой отец всегда лелеял надежду, что я женюсь на ней, думал, что я смогу обуздать ее.

— И поэтому ты поспешно женился на мне…

— Тогда я думал именно так. — Зак посмотрел на нее со странным выражением лица.

— Но теперь она уехала…

— Она уехала, — подтвердил Зак с удовольствием, которое даже не потрудился скрыть. — Мой отец решил, что будет лучше позволить ей жить за пределами Казбана.

— А Джамал?

Зак сжал губы.

— Даниэль никогда не была матерью Джамалу. Перед отъездом из Казбана она дала мне разрешение на усыновление мальчика.

— О! — Эмили едва выдохнула, удивленная чудовищностью его сообщения. — Так она не будет больше беспокоить тебя… :

— Похоже, что нет.

Эмили облизнула губы, внезапно сникнув.

— Тогда я смогу… я поеду домой.

— А… — его голос странно звучал в полумраке. — Боюсь, что нет.

— Нет? Ты не отпустишь меня?

— Не отпущу, — сказал он. — Принц собирается удерживать тебя.

Эмили задержала дыхание.

— И как долго?

— Около ста лет.

Наступила напряженная тишина, пока она думала над его словами.

— Что?!

— Я люблю тебя, Эмили, — тихо сказал он. — Тебя никто не похитит из моего замка. Я собираюсь держать тебя там и подарю столько детей, сколько ты захочешь.