В плену у ректора

— Ну не кипятись… Я могу тебя понять. Я сама чуть не сошла с ума, когда увидела в воде, как на тебя летят драконы. Ладно… Но поторопись! А то я ведь могу опять переодеться и пробраться теперь уже на поле боя…!

— Интригантка! Все, иди, старому ректору нужно поспать пару часов. А тебе еще нужно выбраться отсюда! — он поцеловал ее на прощание и проводил до выхода из шатра.

Эдиан встретилась взглядом с тем молодым охранником. Он лениво зевал, хоть издалека раздавались раскаты, подобные грозовым, и все понимали, что это отзвуки битвы.

— Вот уж не ожидал, что он тебя … задержит! — улыбнулся парень. — Хм… Не желаешь еще … подзаработать? Сейчас мой сменщик придет…

— Нет, ректор был на редкость щедр! — ответила ему Эдиан, просто давясь от смеха про себя. Показала на кошелек, висевший у пояса. Кошелек на самом деле был ее собственный.

— А так, из любви к искусству? — лукаво переспросил ее охранник и потянул в ее сторону загребущую руку. Эдиан подумала, что Герберт может смотреть со стороны, и охранник рискует лишиться этой самой руки.

Она резко шлепнула его.

— Ишь какой! А ну пропусти даму, а то пожалуюсь черному ректору!

— Ладно-ладно! — сразу пошел на попятный парень. — Но в следующий раз ты это… начинай с меня!

* * *

Когда она вернулась в «магичекий домик», Сионитл был бледен и встревожен. Оказалось, что он несколько раз выходил и смотрел, приближая картинку, на поле «боя».

По его словам, ему было страшно, и еще…

Эдиан устало опустилась на стул, приняла из его рук бокал с горячим травяным настоем и спросила:

— Может быть, пора рассказать мне, СИонитл, что тебя тревожит на самом деле?

Сионитл сделал пару нервных шагов, потом повернулся на каблуках и решительным движением сел верхом на скамейку возле Эдиан. Залез рукой во внутренний карман камзола и достал оттуда… большой ржавый железный ключ.

Протянул его Эдиан.

— Вот, — сказал он, опустив взгляд. — Простите, госпожа, я скрывал до последнего. Когда-то я дал … традиционную клятву, и не смел ее нарушить. Теперь же, я думаю, нет другого выхода…

— Да о чем ты, Сионитл?! — изумилась Эдиан.

Взяла ключ. Обычный ключ, без всякой магии. Просто очень старый, пропитанный древностью до самой сердцевины.

Глава 42

— Мне сложно говорить об этом, и я …надеялся, что вы догадаетесь. Что вы владеет частью тайного знания, — наконец, вздохнув, пояснил Сионитл. — Когда-то, когда драконы жили в мире, было тайное общество тех, кто управлял ими. Некоторые из них… из нас… могли даже летать на них. И делалось это при помощи особого артефакта — черного кольца, которое глава нашей общины надевал на палец. Так он мог командовать драконам. Конечно, при желании, глава общества мог бы стать властелином мира — повести на завоевания армию драконов, но … нам было не нужно это. Мы защищали мир от драконов, делая их более разумными и управляемыми. А потом….потом магические жилы исчезли, и драконы уснули. В этом артефакте и нашем обществе отпала нужда. Однажды к нам явился великий — мы не знаем, кто он, но это явно великий маг, не человек, и велел спрятать кольцо до тех времен, когда оно понадобится. Скажал, что он сам будет следить за ним… И мы сделали это. Кольцо хранится под защитой этого неведомого мага… недалеко отсюда, в горах. ЗА дверью, которая открывается вот этим ключом! Я последний из рода хранителей ключа. Мы берегли свою тайну, слишком часть заключали браки с близкими родственниками, поэтому я и родился больным… И я … до последнего не желал верить, что пришли те времена, когда кольцо опять понадобится. Слишком привык, что самое главное — беречь тайну.

— Сионитл! — Эдиан вскочила на ноги. — Ну почему, почему, ты не сказал раньше! Это ведь … спасение для всех! Не хочешь давать ключ мне? Так не нужно! Он принадлежит тебе по праву — и по праву принадлежит тебе этот артефакт — кольцо! Мы поедем туда, ты возьмешь кольцо и велишь драконам вернуться на пустоши и жить там…

Сионитл вдруг схватил ее за руку и сжал ее ладонь, так чтобы ключ оказался зажат у нее в кулаке.

— Нет! — испуганно сказал он. — Для меня это смерть! Я не могу… открыть дверь и взять артефакт! А вот вы … уверен, сделаете это.

— Да почему же?! — изумилась Эдиан. — Это твое право — ты последний из рода хранителей ключа.

Сионитл опустил глаза и грустно усмехнулся.

— Истинный хранитель кольца драконов — тот маг, который велел его спрятать. И он… сказал, что получить его сможет лишь «чистый сердцем». Тот, кто достаточно чист в чувствах и помыслах, чтобы не пожелать сделать его орудием своей личной власти или мести. Любого другого ждет смерть. Он должен быть свободен от гнева, ненависти, вожделения и других пороков… А я… Госпожа Эдиан! — он поднял взгляд. — Поймите, я далеко не такой!

— Ты? — улыбнулась ему Эдиан и погладила его по плечу. — Как раз ты именно такой. Ты преданный, умный и достаточно альтруистичный, чтобы предлагать мне этот артефакт.