В плену у ректора

— Великий магистр, — ответил Кранг, немного помолчав. — Девушка боится вас, это очевидно. Это не лучшая почва для раскрытия таланта…

Герберт, скрипя зубами, кивнул в знак согласия.

— Дайте мне еще неделю. Позвольте, я поговорю с ней.

Герберт удивленно поглядел на Кранга. Молодой магистр был у него на хорошем счету. Исполнительный, вдумчивый, преданный магии и преподавательскому делу. И по возрасту он был ближе к Эдиан и ее друзьям. Вдруг у него получится, подумал Герберт и дал согласие.

Правда, какое-то нехорошее подозрение тонкой ниточкой промелькнуло в его сердце.

Когда Кранг ушел, неожиданно просигналило «окно связи» у дальней стены кабинета. Аналог «шаров дальновидения», но позволявший не только смотреть, но и слышать. Герберт давно ожидал вестей от вампира и спешно провел рукой, чтобы активировать «окно».

Это действительно был магистр Броуди. Выглядел он потрепанным и явно голодным. На заднем фоне были темные скалы, по-видимому, магистр все еще находился в районе отрога троллей.

— Великий магистр, — серьезно произнес он. — Я частично выполнил ваше поручение. Тролли согласились продать ее, если… я сумею найти ее в пещерах. Там слишком много истерзанных, умирающих дам, и те, что еще могут говорить, хотели выдать себя за искомую особу, в надежде, что я увезу их с собой. Видимо, стать жертвой вампира им казалось более привлекательным, чем оставаться там…

— Ближе к делу, магистр, — сказал Герберт. — Я понимаю, что это было непростое задание. Как я обещал, оплата будет достойной.

— В итоге я нашел ее после долгих блужданий по пещерам с нечистотами, — вампир брезгливо поморщился, потом чуть отодвинулся, и Герберт заметил позади него на траве неподвижное тело женщины. В обрывках одежды, с одной оголенной грудью. Ее серые, как будто засыпанные пеплом, волосы разметались по траве. Лицо грязное и бледное, с обессиленно закрытыми глазами. Казалось, в этом теле совсем не осталось жизни. Но… женщина действительно была очень похожа на Эдиан. У Герберта даже что-то сжалось внутри.

— Она жива? — напряженно спросила Герберт.

— Да, но она умирает. Я сделал все, чтобы подлечить ее и доставить к вам живой. Но… боюсь, чтобы спасти жизнь этой женщине, нужен маг сильнее меня. Сильнейший маг, — подчеркнул Броуди. — Великий магистр, боюсь, если вы лично не приедете сюда, я не смогу довезти женщину живой. И никто не сможет. Здесь нужны ваши навыки. Или некромантия, а это вряд ли вас устроит… — вампир чуть усмехнулся.

Герберт про себя сплюнул. Оставлять Академию, то есть оставлять эльфа без присмотра, ему не хотелось ни на секунду. Но вытащить с того света ее мать — слишком важное дело. Только имея такой рычаг давления на девочку, можно быть полностью уверенным, что она сделает все, что нужно. Не ломая ее тонкую психику прямым насилием.

— Я выезжаю. Любым способом сохраните ей жизнь до моего приезда! Любым способом, Броуди, слышите меня!?

Герберт погасил «окно связи» и вызвал секретаря, чтобы тот оповестил заместителей, что ректор отлучится на два-три дня.

* * *

Эдиан вышла в коридор из аудитории даже довольная. Удивительно, но у нее получалось! Иногда во время упражнений ее сила вырывалась наружу, но она ни разу не управляла ею.

Такое неконтролируемое проявление магии приводило к смешным и интересным последствиям, над которыми хохотали все. Например, сегодня, когда нужно было пройти под своеобразным дождем из комочков земли, создав щит из воздуха, сила Эдиан перевернула ведро раньше времени, и все просыпалось… на магистра Кранга. Преподаватель не особенно разозлился, но долго вытаскивал землю из-за шиворота.

В коридоре ее ждал верный Кай. В руках у него была коробка, видимо, подарок. Вчера она призналась друзьям, что у нее день рождения. Эдиан исполнялось восемнадцать лет.

Возраст невесты, согласно традициям ее класса.

— Эдиан, с днем рождения! — торжественно произнес Кай и слегка покраснел. Он был на три года старше Эдиан, но смущался, как мальчишка. Так же, как спаситель-Ганс, явно тут же влюбившийся в новую сокурсницу. Ганс оказывал Эдиан знаки внимания перед и после занятий, отодвигал стул, говорил комплименты, но сразу отходил в сторону, когда на горизонте появлялся Кай. Видимо, опасался связываться со старшекурсником. Эдиан вздыхала. Внешне Ганс ей нравился больше. Но Кай, несомненно, был смелее и не боялся конфронтации с конкурентами. Это подкупало больше…

Поэтому ее выбор, в сущности, был определен. Оставалось лишь осмелиться предложить Каю то, что она хочет.

— Я не знал, что подарить тебе, — чуть смущенно улыбнулся парень, вручая ей коробку. — Боюсь, тебе не понравится.

Эдиан сразу открыла подарок, этого требовали правила приличия. Там был комплект для настольной игры «Порт Грай». Партнеры по игре наугад брали карточки из колоды и, используя их, строили корабли. Выигрывал тот, кто быстрее всех построит судно.

— Можем поиграть потом, позовешь друзей… — сказал Кай, явно волнуясь.