Представление меня в роли королевского ищейки прошло как в тумане. Недоуменные, подозрительные и оценивающие взгляды, учтивые кивки и вежливое приветствие - все, что удалось получить от министров и королевской семьи. Одна лишь королева искренне и тепло улыбалась, желая удачи на моем новом посту. Я знала, что так и будет, однако все эти недоверчивые и холодные взгляды все же были неприятны.
Обед, в свою очередь, прошел в полной тишине, позвякивали только столовые приборы. По завершению торжественной части, когда все формальности были соблюдены, Мракис любезно проводил меня в мой новый кабинет, а затем удалился, заверив, что скоро подойдет и вкратце объяснит мои обязанности. Поблагодарив его за помощь, я вошла в кабинет и тут же опустилась в глубокое кресло, устало прикрыв глаза.
Волнение и неопределённость, все, что я ощущала в данный момент. Нет, страха, как такового, не было, однако чувство неуверенности не покидало меня с момента прибытия во дворец. Сэт все это время сопровождал меня, но держался на расстоянии. Подобное внимание кажется ненужным, учитывая мой теперешний статус. Нужно будет поблагодарить князя и настойчиво отказаться от услуг его поданных.
Кое-как придя в себя, я разлепила глаза и оглядела обстановку моего нового кабинета. В отличие от кабинета Бэкса, где царил минимализм, кабинет Мракиса был отделан в классическом стиле. Огромный письменный стол, несколько громоздких книжных шкафов, забитых книгами, глубокие кресла, ворсистый темный ковер, портреты предыдущих королей, а также три окна, завешанные темными и тяжелыми гардинами. Вздохнув от мрачной и удручающей обстановки, я потянулась за флипом, как в дверь коротко постучали, и, не дождавшись моего ответа, вошел Мракис.
Держа в руках несколько толстых папок, он улыбнулся и сгрузил их на стол.
- Ринейра, в этих папках собрана информация обо всех министерствах, кто за что отвечает, инструкции по их работе, свод правил и прочее, - сухо затараторил Мракис. - Есть пару документов, отвечающих за компетенцию и королевской ищейки. Вам стоит ознакомиться.
Я кивнула, снова посмотрев на папки, которые он принес. За один день со всей этой макулатурой не ознакомишься. Нужна неделя, не меньше.
Поймав мой растерянный взгляд, Мракис добавил: - Не беспокойтесь, это не срочно. Но с обязанностями королевского ищейки я рекомендую ознакомиться в первую очередь.
- В целом, - продолжал он, - вам нет необходимости во все это вникать более детально. На все встречи буду ходить я.
- Хорошо, - произнесла я и потянулась за первой папкой.
Я было углубилась в чтение первого документа, содержащего сводки министерства, как в дверь настойчиво постучали.
- Да? - лениво отозвался Мракис.
Отворилась дверь и в кабинет вошёл черноволосый парень в темном костюме, очевидно один из помощников Мракиса.
- Господин, королевского ищейку вызывает к себе император драконов, - проговорил парень, посмотрев сначала на Мракиса, а потом и на меня.
Я почувствовала, как ком подступил горлу, а руки мгновенно похолодели. Я испуганно посмотрела на Мракиса, который, задумчиво посмотрев на парня, произнес:
- Причина?
- Не сообщили, но сказали, что это срочно.
Мракис нахмурился и вздохнул: - Хорошо, я скоро буду.
- Но, - робко возразил парень, - просили не отправлять помощников, а явиться лично королевскому ищейке, - он бросил вопросительный взгляд в мою сторону.
- Ступай, - сказал Мракис, - мы разберемся.
Учтиво кивнув, парень скрылся за дверью.
Я, все еще пребывая в оцепенении, судорожно думала, что делать. Наивно было полагать, что новая должность преграда для императора. Крови мне еще попьют, пусть уже и не угрожая открыто.
- Ринейра, - отвлек меня Мракис, - к императору схожу я, возможно, произошло происшествие или еще что-то, никак не связанно с вами, - он поднялся.
Я с благодарностью посмотрела на Мракиса, хотя была уверена, что идти, в конечном счете, все же придется мне. Липкий страх снова окутал меня, вгоняя в панику.
В то же время я чувствовала себя глупо. Новая должность всего лишь прикрытие, это понимали все, в том числе и его императорское величество. Для него это очередная игра, в которой он считает себя победителем.
В глубине души я понимала, что вся эта ситуация с вниманием императора не стоило того, чтобы прятаться. В конце концов, никто не вправе заставить меня делать то, чего я не хочу, в том числе принимать ухаживания наглого венценосного хама.
Прятаться за чужими спинами долго не удастся, и мне все же придётся дать ему отпор самостоятельно.
Кивнув своим мыслям, я решительно поднялась, подхватила свою мантию, выданную при посвящении, и выскочила за дверь. По моим подсчётам у меня оставалось не более пяти минут, как вернётся Мракис или придёт кто-то из подчинённых императора, требовать личной аудиенции. Этого я допустить никак не могла, по крайней мере сейчас. Поэтому все, что я придумала в данный момент, это сбежать.
Суматоха вокруг моей личной жизни знатно отвлекала от расследования. Пока мы бегаем от дракона, злоумышленники не дремлют, шаг за шагом приближаясь к своей цели.