В плену у Жадности

Бабушка вытерла слезы. Она хорошо понимала, почему Денис так реагирует на смерть отца. «Он давно смирился с потерей матери, — думала она, — а значит, был готов и к такому повороту событий. Плохо, когда дети перестают радоваться игрушкам и черствеют, как взрослые. Но раз он в порядке, лучшим средством помочь будет поддержать его».

— Гаража нет, — ответила бабушка Галя, — но на улице есть погреб. Он очень просторный, и туда проведён свет. Твой дед был высоким мужчиной и постоянно бился головой о дверной проем. Поэтому не поленился выкопать глубокий погреб. Там потолки не ниже, чем в элитных квартирах Москвы.

— Просторное помещение — это здорово. В Гарварде мне постоянно приходилось ютиться с другими студентами. А можно я его арендую для своих исследований? Обещаю, как только добьюсь успехов, тут же с вами рассчитаюсь.

— Что ты такое говоришь?! — возмутилась бабушка. — Мы ведь родственники, тебе не надо ни за что платить. Хочешь пользоваться погребом? На здоровье! Только тепло одевайся, когда спускаешься вниз, и будь осторожен на ступеньках.

— Большое вам спасибо! — воскликнул Денис и на радостях пролил на себя чай.

Криков была уйма. На штанах осталось коричневое пятно, зато бабушка от души посмеялась, наблюдая, как Денис прыгает в попытках их снять.

Ночью, когда Денис выключил свет и улёгся спать, раздался подозрительный скрип. Привыкшие к темноте глаза смогли разглядеть, как дверь его комнаты медленно отворяется. Нечто тёмное небольших размеров проползло в дверную щель. Таращась на таинственное существо, Денис пытался найти происходящему разумное объяснение. Но в голову лезли лишь мысли о монстрах, которые любят полакомиться пальцами, которые ты не спрятал под одеяло. Тёмное пятно проникло в комнату, стало кружить по полу и тереться о стены, словно вынюхивая мальчика. Денис затаил дыхание, чтобы не быть обнаруженным. Но чёрный сгусток всё равно его нашёл. Ловким движением прыгнул к нему на кровать и неспешно направился к лицу. Денис ухватился за тяжёлую книгу и уже хотел огреть монстра, как вдруг тень улеглась ему на ноги и замурлыкала. От сердца сразу отлегло. Мальчик вспомнил, как бабушка говорила, что может забыть покормить кота. Чтобы развеять все сомнения и быть уверенным, что перед ним кот, Денис достал из рюкзака телефон. Подсветка озарила недовольную рыжую кошачью морду. Кот несколько минут поиграл с мальчиком в гляделки, а когда ему наскучило, уложил голову и уснул.

Глава 2

Когда Денис проснулся, кота уже не было. Мальчик посмотрел в окно на непривычный пейзаж. Вместо высоких небоскрёбов и мелькающих внизу машин берёзовая роща и сарай. Утро Дениса начиналось с трёх действий: застеленная кровать, сделанная зарядка, почищенные зубы. Как только утренний обряд был окончен, мальчик вышел на кухню, где его уже ждали горячие блины, домашняя сметана и большая чашка ягодного чая. Больше всего Дениса удивил чай. В нем не было чайного пакетика, только сушёные ягоды и какие-то листья. Бабушка Галя, как и большинство людей её возраста, вставала с рассветом. Она уже давно покормила скотину, нажарила блинов, а теперь принялась убирать на кухне и чистить картошку.

— А как зовут вашего кота? — спросил Денис, опуская блинчик в белоснежную сметану.

— Какого кота? — бабушка на секунду отвлеклась от картошки.

— Он приходил ко мне ночью.

— Тебе, должно быть, приснилось, — ответила бабушка. — Поди, ещё не привык к новому месту.

— Да нет же. Кот точно был, такой пушистый, рыжий и с недовольной мордахой! — уже начал волноваться Денис.

— Не понимаю, о чем ты. Нет у нас котов.

Тут Денису совсем стало плохо. Несмотря на высокий интеллект, он, как и любой ребёнок, боялся темноты и чудовищ, что её населяют. Мысль о том, что он видел несуществующего кота или его призрака, заставила мальчика выронить ложку.

Бабушка посмотрела на испуганного внука и улыбнулась.

— Да не бойся ты так. Я пошутила. Рыжего Барсиком звать.

— Ну и шуточки у вас, — обиженно произнёс Денис. Но, с другой стороны, он был рад узнать, что кот не привидение.

— Я не хочу тебя торопить, — бабушка Галя села напротив. — Но может, тебе пора сходить в школу? Сейчас последний месяц учёбы, экзамены вот-вот начнутся.

— В школу? — усмехнулся Денис. — Вас, видимо, не предупредили, что такие заведения, как школа, не для меня. Я если и хожу туда, то только по праздникам. Ну, когда она закрыта. Пришёл, посмотрел на закрытые двери, значит, не судьба.

Бабушка нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Не смотрите на меня так. Кому нужна эта школа? Там только и делают, что штаны протирают да едят на переменах. Уж лучше книгу почитать, документальный фильм посмотреть, чем сидеть в одном здании с обезьянами.