В плену желаний

Если я правильно подсчитывал расстояние от кузницы до леса, то я находился сейчас на самой границе дальности Всплеска. За прошедший месяц я уже должен был до такой степени привыкнуть к тому, что я почти все время был связан с Буцефалом, что совершенно перестал замечать это. Жилище Странника располагалось в центре леса, и, насколько я помнил, я всегда начинал чувствовать его еще у самой границы леса. И поэтому если первым делом мне требовалось научиться абстрагироваться от связи с тем или иным человеком, то лучше всего это было делать с тем, кого я чувствовал сильнее других.

Я вошел в лес и по привычке ожидал, что сейчас вновь смогу ощутить местонахождение Странника, но, к моему удивлению, этого не случилось. Я продвинулся дальше вглубь леса и постепенно, с трудом, но уловил присутствие Странника. Я сконцентрировался и мысленно представил себе, как отгораживаюсь от него, но ничего не получилось. Я не почувствовал никаких изменений ни в себе, ни в окружающем меня пространстве. Решив, что Странник все равно должен спать в такое время, я продвигался все ближе к нему, надеясь на то, что чем меньше будет расстояние между нами, тем проще мне будет осуществить задуманное. Единственное, что изменилось, было внезапно появившееся чувство тревоги, но я уже привык, что оно сопровождало меня в путешествии по лесу.

Я уже почти добрался до его жилища, когда меня неожиданно позвали:

– Малец, иди сюда, – раздался голос Странника.

Решив, что скрываться было бы глупо, учитывая, что он все равно знает о том, что я рядом, я направился к нему. Странник сидел возле тускло горящего костра, и в бликах пламени его лицо казалось крайне уставшим.

– Извините, я был уверен, что вы уже спите.

– Я уже как раз собирался ложиться, когда почувствовал твое присутствие. Что тебя сюда завело?

– Мне не спалось, – прямо сказал я. – После вчерашнего я уже не уверен, что смогу спать так же спокойно, как и раньше. Поэтому я решил прогуляться, а заодно и выполнить одно из ваших заданий. Вы сами сказали, что нужно научиться обрубать связь с человеком, на котором применен Всплеск.

– Не волнуйся, малец, рано или поздно ты привыкнешь, и спокойствие вернется к тебе. – Странник подкинул дров в костер, и тот вспыхнул куда ярче. – А по поводу заданий – ты выбрал неподходящий объект для практики.

– Почему? Я использовал Всплеск лишь на вас и еще одном человеке, так с чего бы мне не потренироваться на вас?

– Все просто. Днем я не упомянул про одно ограничение, которое возникает, когда Фантазеры используют друг на друге Всплеск. В отличие от обычных людей, Фантазер сам выбирает, какую особенность он может передать другому. В прошлый раз я обучил тебя языку, поэтому даже если ты и правда сможешь отгородиться от меня, то не увидишь никаких изменений, ведь здесь просто нечего читать.

– Так вот оно что, – вздохнул я.

Я не знал, радоваться или огорчаться этому известию, ведь, с одной стороны, у меня мог быть прогресс, а с другой – я мог оказаться полнейшим бездарем.

– Шел бы ты домой. Время уже позднее, тебе надо выспаться.

– Я не могу, – покачал головой я. – Ваши слова не идут у меня из головы. Неужели три месяца – это действительно все то время, что у нас есть?

– К сожалению, это так. – Даже при нечетком свете от костра было видно, что Странник хмурится. – Поверь, если бы была возможность как-то продлить твое обучение, то я бы с радостью сделал это. Но через три месяца Безумие вновь захватит этот мир.

– Безумие? – переспросил я. – Что это такое?

– То, с чем мы боремся, – пояснил он. – Безумие – это то самое зло, о котором я тебе прежде говорил. Опасная сила, способная изменять все живое, и в первую очередь – людей, зараженных им. Таких людей мы называем Безумцами.

– Безумцы… – повторил я за Странником, а затем спросил: – Погодите, в каком смысле – этим можно заразиться?

– Я не совсем правильно выразился, малец. Безумием не заражаются, оно возникает в некоторых людях при определенных условиях. Наша же задача, как Фантазеров, – останавливать таких людей до того, как они причинят вред остальным. Или же, по крайней мере, минимизировать возможный ущерб.

– Выходит, в Мундусе тоже есть Безумцы?

– Один, – поправил меня Странник. – И – да, ты прав, он действительно есть.

– Получается, нам нужно найти его, а что потом? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Ты уже и сам все знаешь, малец. Мы убьем его.

У меня было чувство, что все с самого начала шло к этому, еще с тех самых пор, как Странник упомянул про зло. Но я не мог представить себе, как убью человека, пусть даже он и стал Безумцем. Я ведь не солдат, чтобы так легко отнимать чьи-то жизни, даже будучи охотником, я так ни в кого и не стрелял.

– Не волнуйся, малец, я буду рядом, – успокоил меня Странник. – Вместе мы с ним справимся.

– Как? Я более чем уверен, что вам уже доводилось встречаться с ним, но раз вы не смогли справиться с ним, то чем смогу помочь вам я? У меня нет ни опыта, ни навыков. Я буду лишь обузой.