В погоне за артефактом, или Исцеление Максима Петровича

– Максим, – поклонился Максим Петрович, – Горельский. Будущий инженер. Итак, где я?

– Простите за клошара.

– Простите за вторжение и неподобающий вид.

– Л'Оспитале. Гасконь. Франция.

– Гасконь? Франция?

– Да, да! Вы что, не читали Дюма? Верна? Может быть, вы и в Париже не были? Но вы прекрасно говорите!

– Гасконь. Но как?! Как я сюда попал?

– Этого я не знаю, – с достоинством отвечал Клод, – я могу сказать вам, как я сюда попал. Из Тулузы. С экспедицией профессора Мартенсьи. Мы выехали рано утром. Наш путь лежал в Чёрный Перигор, туда, где сливаются реки Везер и Бёнь. В местечко Тайак. Знаете ли, что в марте 1868 года уважаемый Луи Ларте обнаружил в скальном гроте первые пять скелетов, самых ранних из известных представителей современного человека? Один из них был с утробным плодом, представляете?

– Значит, Франция, – совершенно пораженный Максим Петрович не слушал собеседника, – но зачем?! – едва ли не в горячке вскричал он, – зачем, для чего?

– Помилуйте, для чего? – изумился Клод. – Но как-то же им нужно было продолжать свой род! Нет, вы только подумайте: когда в Европе царил ледниковый период, а в Оверни извергались вулканы, первобытные люди покинули замёрзшие равнины, отправились сюда, в более тёплые края. Но потом профессор вспомнил, что мы находимся недалеко от паломнической тропы, что ему просто необходимо посетить её. И вот мы здесь. Прелестная, доложу вам гостиница и кухня, всего 3 километра Рокамадура. Огорчает вид на кладбище, правда. Вы бывали в Рокамадуре раньше? – поинтересовался Клод у Горельского. Кажется, что он совсем забыл об обстоятельствах его появления у себя в номере. – Вам необходимо посмотреть её, непременно! Эта деревушка начинена святынями и артефактами, словно булочка изюмом!