— Тогда можно, мы прямо сейчас пойдем и начнем работать?
— Сейчас не нужно, — остановила пыл Киры начальница.
Ее лицо приобрело какое-то задумчивое выражение. Она словно бы прислушивалась к тому, что происходило внутри нее.
— Пока не нужно, — повторила она. — Идите, девочки. Мне нужно побыть одной.
Но Кира не торопилась уходить.
— Вы нас простите?
— Да.
— И не уволите, как грозились?
— Если будете стараться, то нет.
— Мы будем стараться.
— Вот и молодцы! А теперь идите!
Кожа Карины Ивановны, несмотря на смуглый оттенок, заметно позеленела. Нос у нее заострился. А на лбу выступили капельки пота, несмотря на то, что в каюте было скорей прохладно, чем жарко.
— Идите уже! — повторила она с надрывом. — Я хочу отдохнуть!
И буквально выпихнула подруг за дверь. Но они не спешили уходить. И, прислушавшись, убедились, что сразу же после их ухода Карина Ивановна помчалась в туалет. Откуда донеслись ее приглушенные стоны и кряхтенье.
— Отличные таблетки! — потерла руки Кира. — Кстати, Леся, а сколько длится их действие?
Леся ни на мгновение не задумалась над ответом:
— До вечера точно хватит!
Таким образом путь был расчищен. И, очень довольные, подруги пристроились к спускавшимся на берег пассажирам. В отсутствие Карины Ивановны некому было сделать им замечание или как-то задержать. На судне царила жесткая иерархия. Официантами командовал метрдотель. Матросами — помощник капитана и боцман. А горничными единолично руководила Карина Ивановна.
Конечно, был еще капитан. Он был над всеми и мог бы при желании запретить кому угодно и что угодно. Но капитан редко появлялся из своей каюты. И вообще в такие мелочи не вдавался. Он осуществлял общее руководство. И совершенно точно его подруги ни капли не интересовали. Он даже не заметил, что они куда-то отправились с пассажирами.
— Садитесь в автобус, — поторапливали пассажиров местные экскурсоводы, снующие вдоль пристани. — Скорей, скорей, у нас с вами запланирована обширная программа. Можем не успеть.
Нечего и говорить, что ничего из экскурсии по развалинам, старинным храмам и прочим историческим местам подруги не запомнили. Все их внимание было сконцентрировано на Мане с Ниночкой. Как нарочно, девушек все время кто-то загораживал. И подруги изнывали от беспокойства. Пока чья-нибудь широкая спина закрывала им обзор, на Маню могли напасть!
Посторонних, в том числе и молодых людей в потертых джинсах, вокруг сновало видимо-невидимо. И любой из них мог оказаться преступником! А хоть бы даже и в новых джинсах. Ведь он мог и переодеться! С чего бы парню все время в одних и тех же тряпках ходить.
Но развязка наступила, как всегда, неожиданно. Подруги оказались на небольшой плотине между двух озер. Она представляла собой бетонное сооружение, не слишком широкое, не слишком высокое и построенное с непонятными целями. Собственно, потому их сюда и привезли. Чтобы продемонстрировать эту плотину как символ нерадивого и неразумного хозяйствования прежних лет.
Почему эта плотина до сих пор не была снесена новой властью, гид скромно умалчивал. Возможно, потому, что внизу за плотиной раскинулся квартал новостроек. И они неизбежно оказались бы под водой, вздумай кто-то расправиться с сооружением.
— Какой прекрасный вид! — надрывался экскурсовод. — Совершенно потрясающий!
Вид с плотины и в самом деле потрясал. Уровень воды в нижнем озере за лето значительно упал. И теперь там, внизу, зияли острые камни и плескалась зеленоватая водичка. Впрочем, достаточно глубокая, чтобы в ней можно было утонуть. Ничего прекрасного подруги в этом пейзаже не увидели. Хотя гид сиял, словно новенький пятак.
— Посмотрите вниз, — услужливо предложил этот кретин. — Посмотрите получше. Можете подойти поближе. Никакой опасности нет.
И, разумеется, большинство туристов, которые явно недалеко ушли от него по уровню интеллекта, сгрудились на самом краю плотины, разделенные с зияющей пропастью лишь жалким низеньким заборчиком, никак не выше колен. Очень досадно, но Маня с Ниночкой оказались в числе последних.
— О боже, — прошептала Леся. — Кира, куда они полезли? Зачем?
У самой Киры кружилась голова. И она ни за какие коврижки не подошла бы к обрыву. Очень нужно! Ей и отсюда все прекрасно видно. Но оказалось, что далеко не все. Потому что внезапно над толпой туристов раздался дикий вопль:
— А-а-ах!
— Упала! Упала!
— Столкнули!
— Ай, что делается!
Подруги вздрогнули, словно по ним пропустили мощный разряд тока. И, позабыв про свою боязнь высоты, вклинились в густую толпу, распихивая локтями граждан.
— Кто упал? — допытывались они. — Почему? Кто упал? Как это произошло?
Но на все их вопросы никто не мог дать им вразумительного ответа. Люди были напуганы. И никто толком ничего не знал.
— Маня! — закричала Кира. — Ниночка! Вы где?