В погоне за быком (СИ)

Выбросив чужеродное тело, аномалия успокоилась, детектор замолчал, и лишь счётчик Гейгера сухо потрескивал небольшим фоном. Тень выпрямился во весь рост и достал из рюкзака катализатор. Судорожно сжимая его в руках, он смотрел на этот "термос" с кнопками и экранами. Ещё вчера, закончив перевод, он твёрдо решил избавиться от этого предмета, оказавшимся не столько заманчивым, сколько опасным. Колеблясь, Тень всё же швырнул катализатор на дорогу и начал ждать, едва сдерживая противоречивое желание сорваться с места, подбежать пока не поздно и забрать его, ведь сколько заинтересованных лиц можно найти и далеко не только в Зоне. Если покрутить, разобраться, довести до ума это изделие, то обладатель его может создавать любые артефакты... Заманчивая перспектива, способная раз и навсегда покончить со сталкерством.... А с другой стороны, если опять осечка? Опять что-то не так? Очередная аномалия да и кто знает, какая это аномалия будет? Какие новые ужасы она будет творить? Нет, сдерживал себя свободовец, нет, слишком утопическая идея - покончить с нелёгким делом сталкера, не найдётся человека, способного распорядиться этим изделием во благо человечества, а не только себя самого.... Снова разрывался детектор - аномалия пробудилась. Тень наблюдал, как "термос" съёживался, сдавливаемый неведомыми силами, как трескался его корпус, как лопалась электронная начинка и выстрел.... Грохот его сравним с выстрелом пушки, и комочек сдавленного железа мгновенно скрылся в небе, оставив после себя небольшую ямку в земле.

- Ну да, стартовая площадка, - глядя на ямку, ухмыльнулся свободовец.

Он осторожно обошёл пятно аномалии на почтительном расстоянии, не желая повторить участь только что улетевших ввысь остатков. С лёгкой душой Тень шёл по пыльной дороге, как вдруг позади него раздался глухой удар. Сталкер обернулся. На обочине, в десятке шагов позади, зияла небольшая воронка, с вывороченными комками земли и торчащими из них корнями - это вернулся на землю металлический комочек, ещё совсем недавно бывший чудом инженерной мысли.

- Ну и пусть валяется, - сам себе пробормотал он и пошёл дальше.

...

На "Скадовске" было всё так же многолюдно. Судно кипело спокойной размеренной жизнью. Всё так же играла музыка из старенькой аппаратуры, всё так же десятки сталкеров коротали на нём своё время за разговорами и горячительным, всё так же стоял убойный аромат спиртного и плотная табачная завеса. Пробравшись сквозь толщею посетителей, Тень пристроился у стойки. Борода был просто нарасхват, весь красный от напряжения он нёс из подсобки очередной ящик сорокоградусного зелья. Заметив у стойки свободовца, он вытер вспотевшее лицо грязным вафельным полотенцем и кивнул головой в сторону "комнаты переговоров".

Расталкивая пьяных плечами, сталкер протиснулся к двери. Открыв её, Тень не без удовольствия вошёл в комнату, ещё не прокуренную и без этого отвратительного алкогольного запаха. Поёжившись, он сел за стол. Вскоре подошёл и Борода, вытирая руки о всё то же грязное полотенце.

- Как ты в этом смраде работать можешь? - ехидничал свободовец.

- Во-первых, здравствуй, - Борода сел напротив.

- А, ну да, - протянул руку Тень, - приветствую.

- Извини, руки не пожимаю, так как ты оттуда, - намекнул Борода на Зону за боротом его судна, - а я с людьми работаю, так что не обессудь.

- Понимаю... так всё же, как ты так работать можешь?

- Во-вторых, - бармен ещё раз промокнул полотенцем лоб, - ваша работа сталкерская по аномалиям артефакты собирать да хабар таскать, а моя работа вас потом водкой поить, так что не думаю, что моя работа вреднее вашей.

- Вот что мне в тебе нравится, - ухмыльнулся Тень, - так то, что всегда в точку говоришь....

- Ладно, ты ж не просто так ко мне пришёл? Как успехи? Вампир где?

- Вампира нет... - коротко ответил Тень и потянулся к рюкзаку.

- Как нет? - Борода чуть полотенце не выронил. - Убили? В аномалии сгинул?

- Да нет, живой, только в Зоне его уже нет, вернулся он.

- А, - бармен облегчённо вздохнул, - а то ты меня уж испугал.... Живой и слава Зоне... Ладно, - хлопнул он себя по лбу, - что ж я совсем.... Будешь чего-нибудь?

- Потом, - Тень начал выставлять на стол контейнеры с артефактами, - сначала дело.

С каждым новым контейнером, появлявшимся из глубины рюкзака, глаза Бороды всё больше округлялись.

- Так всё же нашли катализатор? - поинтересовался он, когда последняя ёмкость перекочевал на стол.

- Нет, - отрезал Тень, - не нашли, хотя на "Ермолове" были. Если катализатор и существовал, то сгинул вместе с ним.

- Ладно, - бармен нахмурился и начал разглаживать свою чёрную бороду, - не нашли так не нашли. Может они и не сделали ничего, а может быть всякое.... Рассказывать будешь?

- Как-нибудь потом, - Тень устало хрустнул шеей, - так будешь брать?- он кивнул на контейнеры.

Борода взял один из них и ловкими движениями открыл. На всякий случай прикрыв своё роскошное украшение, он заглянул вовнутрь.

- Лунный свет? - похлопал он губами. - Возьму.

Закрыв крышку и поставив контейнер рядом с собой, он взял следующий.

- Медузу тоже возьму....