В погоне за драконом [СИ]

Пещера, в которую мы вошли минут десять назад, петляла так, будто была проложена огромной змеей. Лепестки глубинных лилий то и дело меняли направление, показывая, куда нам следует идти.

Каменные коридоры сменялись каменными ступенями, которые вели то вверх, то вниз. Фриза уже даже не стонала, а тихо попискивала, когда бело-желтый свет волшебных растений выхватывал новую лестницу, вытесанную из серого с черными прожилками камня.

Я все еще плавала в мыслях и размышлениях, но теперь смотрела под ноги, чтобы не пугать впечатлительных спутников. Потом ведь не объяснишь, что нас с детства тренировали так, будто мы и не были людьми. Вот только врождённую рассеянность Сестрам не удалось из меня выбить.

Прочистив горло, я замерла и, дождавшись, пока Фриза и Джамас поравняются со мной, проговорила:

— Господа должники, меня зовут Айрин. И я надеюсь, что вы не посмеете провалиться на поступлениях. Не хотелось бы потом бегать за вами по всем Трем Материкам, чтобы получить награду за помощь.

Девушка тихо хмыкнула, а ее брат широко улыбнулся.

— Приятно познакомиться, Айрин. Надеюсь, что со своими долгами мы расплатимся как можно быстрее, не хотелось бы ждать несколько лет, пока ты придумаешь то, чего пожелает твоя душа, — в тон отозвался Джамас.

Его сестра криво усмехнулась.

А в следующее мгновение волшебные цветки уронили свои лепестки и померкли, оставляя нас в кромешной темноте.

— 8 —

— Приплыли, — констатировал будущий студент Академии Галэйн.

Точнее, он может стать студентом, если нас тут сейчас не прибьют втихую, а тела не скинут в одно из озер. Водникам на забаву.

— Это очередное испытание? — устало спросила Фриза и прошептав несколько слов, создала с помощью магии небольшой синий шарик, светящийся изнутри.

А я сцепила зубы, ведь не могла так просто обратиться ко второй ступени магии. К первой — пожалуйста. Но все, что было выше, я не изучала. А «выше» было много, если не сказать «очень много».

Мои умения заканчивались на тепловых искрах, отводе глаз, легких иллюзиях и еще некоторых мелочах, взятых из разных областей магических наук.

И где-то в момент, когда над головой будущей студентки Академии вспыхнуло заклинание второй ступени, я решила, что не зря сюда пришла. И вообще, что все с обучением в Галэйне складывается, как никогда, удачно. Ведь я умудрилась попасть сюда именно в год, когда поступить могли не одни лишь вельможи. Только удача могла посодействовать тому, что восемь лет, которые я скиталась по мирам, превратились на Эвраре в два десятилетия.

Восемь лет. Семь из них были самым спокойным временем в моей жизни. Мир, который называют Землей, дал мне года отдыха. А теперь пора этот отдых отрабатывать.

— Если бы это было испытанием, то тут об этом бы написали, — ответила я, разворачивая лист с заданиями. — Но, кроме того, что стоит следовать в грот, ничего не сказано.

— У меня тоже пусто, — зачем-то проверил свой список Джамас.

Фриза уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как синий магический свет потонул в более ярком — белом.

Сфера появилась над нашей головой в мгновение ока. Прищурившись, я отступила на шаг, и постаралась увидеть мага, способного сотворить такое волшебство.

— Приветствую вас! — по пещере прокатился звонкий женский голос. Он коснулся каменных стен, отразился от низкого свода и вернулся обратно. — Номер сто пятьдесят, номер сто пятьдесят один и номер сто девяносто четыре, приветствую вас и поздравляю. Два испытания остались позади. Следуйте за мной.

«Если бы еще было видно куда и за кем следовать», — подумала я, а через мгновение свет перестал так бить по глазам, одна из стен пещеры пришла в движение и разошлась, показывая уходящую ввысь крутую лестницу из темного металла.

На нижней ступеньке стояла высокая женщина с собранными в причудливую прическу черными волосами. Она откинула с глаз завившуюся в локон тонкую прядь и приветливо улыбнулась.

— Смелее. Ведете себя как дети, которые водного змея в волнах родной речки углядели, — проговорила она, хитро прищурившись, а потом подхватила юбки темно-зеленого с алой вышивкой платья и поспешила наверх.

Вскоре о том, что женщина нам не привиделась, свидетельствовал только перестук каблучков об металл.

Переглянувшись, Джамас с Фризой первыми шагнули к нише, в которой скрывалась лестница. А я не спешила.

Еще раз взглянув на лист с заданиями и не заметив никаких изменений, я прислушалась к Силе Блуждающей и к своей интуиции. Но ответа не получила. Если все происходящее тут было ловушкой, очередной проверкой архимагов, то очень хорошо выполненной.

«Должно быть еще одно испытание», — подумала я, не сдвинувшись с места.

Шар света, созданный спустившейся за нами чародейкой, медленно исчезал, погружая пещеру во мрак.

— Айрин! Идешь? — Джамас повернулся на лестнице, а я вздрогнула от звучания собственного имени.

— Будто бы есть выбор, — буркнула в ответ, делая шаг вперед.

Посох неприятно чиркал навершием по низкому каменному потолку, на стенах время от времени появлялись светящиеся наросты мха, и только металлическая лестница казалась новой, словно вчера поставленной.