В погоне за Эдемом

– Да, – улыбнувшись, согласился Кристоф. – Я тоже.

***

9 апреля 2003 года, 11.04

Эль-Курна

Южный Ирак

Все обрадовались возможности хотя бы ненадолго выйти из машины. Яни сказал, что ему нужно кое-что забрать, и скрылся в противоположном конце бетонной площади.

– Это парк, – заметил Кристоф, разминая затекшие мышцы.

– Парк? – недоверчиво переспросила Джейме.

– Видите вон то дерево? – указал старик. – Это дерево Адама.

– Подождите. Кажется, вы говорили, что мы в Эль-Курне?

Кристоф кивнул. Обернувшись, Джейме внимательно посмотрела на дерево. Высокое, раскидистое, серое, оно в ярком солнечном свете казалось совершенно безжизненным. Но Джейме знала, что деревушка Эль-Курна находится в месте нынешнего слияния Тигра и Евфрата. В библейских сказаниях говорилось, что Эдемский сад располагался там, где встречались четыре реки. Двумя из них были как раз Тигр и Евфрат. В 1950-х годах вторую из этих рек перегородили плотины, и она изменила свое русло. Деревушка Эль-Курна, расположенная так удачно, стала туристической Меккой. Деловые люди нашли здесь подходящее дерево, прицепили к нему имя Адама, разбили вокруг него парк и построили несколько гостиниц. Неважно, что оно было посажено в XX веке и никогда не плодоносило. Люди, желающие вкусить плоды древа познания, открывающие добро и зло, съезжались сюда со всего света.

Джейме ощутила небывалый восторг и спросила:

– Итак, река, которая протекает вон за той стеной, это Евфрат?

Ремен снова кивнул.

– Ого. А он… здорово пересох, – сказала Джейме.

Единственная одноэтажная гостиница позади дерева была заколочена. Джейме уже слышала о величайшей трагедии – о том, как Саддам Хусейн приказал осушить болотистые земли Южного Ирака, после чего из восьми тысяч квадратных миль заболоченных низин осталось всего четыреста. Арабы, жившие здесь на протяжении пяти тысяч лет, были переселены в другие места. Многие построили себе хижины из тростника и глины на окраинах крупных городов. Кое-кто остался здесь, но внезапно лишился средств к существованию. Эти несчастные молили о том, чтобы болота вернулись, а вместе с ними и прежний уклад жизни.

Хусейн велел осушить эту местность, желая наказать здешних жителей, преимущественно шиитов, за то, что те сражались против его режима во время десятилетней войны с Ираном. Их партизанские отряды скрывались в болотах, где их никто не мог найти.

Решение Саддама привело к крупнейшей рукотворной экологической катастрофе всех времен и народов. Но некоторые люди говорили, что на самом деле наказание шиитов было лишь отговоркой, позволившей диктатору скрыть поиски входа в Эдем. Не вызывало сомнений, что входа здесь не оказалось. Этого ведь просто не могло быть, так? Но в таком случае почему Яни приехал сюда, остановился у засохшего дерева?

Джейме, охваченная любопытством, осмотрелась по сторонам и двинулась через парк. Родригес вышел из машины, захватив с собой винтовку. Кристоф последовал за ней.

Их движение будто оказалось условным знаком. Внезапно, словно из ниоткуда, выскочила большая толпа детей и со смехом окружила приезжих. Все в яркой, пестрой одежде. Девочки были еще настолько маленькими, что носили футболках и шорты, бегали с непокрытыми головами. Несмотря на длинные халаты, мальчишки с удивительной ловкостью взобрались на немногие живые деревья, оставшиеся в парке.

Одна девочка в рубиново-красном свитере поверх полосатой рубашки робко посмотрела на Джейме.

– Они так счастливы, полны надежд, правда? – негромко произнес за спиной у Ричардс голос, говоривший по-английски с акцентом.

Резко обернувшись, Джейме увидела Герика Шредера, который стоял, приставив ей к спине ствол «беретты».

***

9 апреля 2003 года, 11.11

Эль-Курна

Южный Ирак

Как он сюда попал? Тот самый человек, который заманил в ловушку конвой, убил ее подругу, усыпил и похитил ее саму!.. Возможно, он виновен и в гибели ее родителей. У Джейме в груди все оборвалось, ей показалось, что ее стошнит. Каким образом этому типу удается раз за разом находить ее, Джейме? Неужели он является воплощением зла?

– Вот мы и встретились снова, – прорычал Герик, обращаясь к спутнику Джейме, и махнул пистолетом, показывая, что настроен серьезно. – Идите назад к машине, оба.

Джейме украдкой оглянулась на машину. К ее удивлению, Родригес исчез. Джейме с Ременом двинулись обратно. Дети расступились, почувствовав что-то неладное. Несомненно, они жили за счет того, что умели мгновенно оценивать ситуацию и действовали с учетом этого. Дети отошли в сторону и занялись своими играми. Только девочка в красном свитере и полосатой рубашке задержалась, с тоской оглядываясь на Джейме.

Они уже почти дошли до машины, когда с противоположной стороны показался Яни, следом за которым шли двое мужчин в халатах. У одного из них было выжженное солнцем лицо местного жителя, в то время как другой, несомненно, являлся белым, со светлыми волосами и бородкой, тронутой сединой. Его лицо показалось Джейме знакомым, но она не смогла вспомнить, где видела этого человека.