В погоне за истиной (СИ)

-Вот чего и боялась, - вздохнула Таисия. - Никого нет дома. Какие будут предложения?

-Давайте прогуляемся в окрестностях с часок, свежим воздухом подышим. После чего попробуем вновь. Вдруг кто был - в магазин ушёл?

Возражений не последовало, и они отправились прямиком к ближайшей лесопарковой зоне.

-Теперь понимаю, почему народ сюда рвался, - задумчиво произнёс Эрик, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь голосами птиц, и приятным, особенно после нещадного пекла, полумраком, создаваемым кронами деревьев.

-Немного напоминает Санта-Ралаэнну. Разве что пальмы в местном климате не произрастают, и океана поблизости не наблюдается.

-Знаете, я уже хочу обратно на остров! Интересно, а если вскрыть свиток возвращения прямо сейчас, он сработает?

-Хочешь - попробуй. Но добираться до Штарндаля тогда будешь пешим ходом. Или дожидайся, когда пришлют дубликат. Я с удовольствием поделилась бы с тобой своим свитком, но увы - он рассчитан лишь на одного, двоих не потянет.

-Какая жалость! В этом его глубокий недостаток в сравнении с Кругом Телепортации.

-На самом деле очень разумно: вдруг у тебя проснётся желание познакомить с чудо-островом целую толпу зевак!

-Но погоди: а если бы в натуре потерял свиток, а кто-то другой нашёл и попытался воспользоваться?

-Как, разве до сих пор не знаешь? Его могут активировать лишь те, у кого на пальчике красуется колечко Гильдии. У всех остальных при попытке вскрытия он мгновенно аннигилируется.

-Действительно, всё продумано! А маги не дураки, оказывается! За болтовнёй не заметили, как углубились в заросли.

-Вот те раз, - обнаружила это Таисия. - Кажется, мы немножко увлеклись. Пора возвращаться!

Однако «верная дорога обратно» заводила всё дальше, лес казался нескончаемым.

-Только заблудиться не хватало до полного счёта. Никто случайно не помнит, в какой стороне было Солнце, когда покидали территорию посёлка?

-Кажется, сзади.

-Так мы сейчас и идём ему навстречу, а толку? Скорей всего, бредём параллельно границе леса, оттого и выбраться не можем.

-Расслабьтесь - прямо по курсу тропинка! Если здесь ходят люди, то она явно ведёт куда надо!

Лесная дорожка привела их к неприметному трёхэтажному зданию с сарайчиками-пристройками.

-Похоже, одно из местных научных учреждений, - высказал предположение Эрик. - В самом городке их не видно, укрыты от посторонних глаз в лесных массивах.

-Всё правильно: во времена Красной Империи бдительность была превыше всего! Не дай Бог, шпиёны узнают, где у нас тут сверхсекретные разработки делаются!

-Кому надо, те и так всё знали. Мне другое интересно - как народ не боится домой отсюда возвращаться? Особенно зимой, когда в пять вечера уже темень непролазная.

-Вряд ли здесь волки-медведи обитаются, всех давно поразогнали. А грабителей нищие научные сотрудники точно не заинтересуют. Поэтому - от кого шугаться?

-«Институт структурной макродинамики», - прочла Таисия вывеску рядом с входной дверью. - Ну, пусть хоть здесь нам подскажут, как в Лямино обратно вырулить! Внутри оказалось тихо и безлюдно.

-Так и хочется крикнуть: ау, люди, где вы? Есть кто живой?

Услышав звук их шагов, гулко отдававшихся в пустынном коридоре, из-за ближайшего поворота выглянула старушка - божий одуванчик, удивлённо воззрившаяся на незваных гостей.

-Здравствуйте! Вы кого-то ищете?

-Мы вообще-то заблудились и случайно вышли к вашему институту. Не подскажете, как кратчайшим путём попасть в посёлок? А то и спросить некого, ни одной живой души вокруг.

-Ох, и не говорите! В былые времена, когда мне было столько же, сколько вам сейчас, и я только пришла устраиваться сюда, без малого пять сотен человек здесь работало, - ностальгически вздохнула бабуля. - А сейчас хорошо если три десятка наскребётся, да и то старичьё одно. Жаль с любимым делом расставаться, вся жизнь ему отдана, к тому же какая-никакая, а к пенсии прибавка. Ну да ладно, чего плакаться, всё равно ничего уже не исправишь. А вы - если желаете побыстрее до городка нашего добраться, идите по тропочке напрямую через лес.

-Во! А мы как раз по ней и шли. В обратном направлении, получается. ОК, спасибо большое за совет!

С подсказкой дело пошло веселей, и вскоре они вновь оказались на улице Третьей.

-Ну, если и теперь дома никого, придётся бить отбой. По крайней мере, на сегодня. А там видно будет.

Трели дверного звонка по-прежнему лишь сотрясали воздух в пустой квартире, но на шум наружу высунулась голова любопытствующей соседки.

-Вы к Махониным? А их нету, на огород уехали. К вечеру будут, если, конечно, не решат заночевать там. Может, передать чего?

-Мы - однокурсники Дины, - охотно пояснила Таисия. - Деканат попросил связаться с ней. Номер, который у них, не отвечает, поэтому пришлось приезжать сюда. Да вот со временем не угадали.

-Дина? Так она давно здесь не живёт. Насколько знаю, в столице комнату снимает. Но где именно - судить не берусь.