В погоне за истиной

— Ну и нормалёк. Не сильно утомила ожиданием, пока болтала?

— Твоё счастье, автобусы мимо не проезжали.

— Вон, кажись, идёт, — вгляделся Эрик.

— Тогда вперёд, на погрузку!

В сабвэе на пересечении с кольцевой они расстались; Таисия, помахав на прощание в окна поезда, скрылась в людском потоке, спешившем к эскалатору. Приятели покатили дальше — как и год назад, прямиком к Геке домой.

По пути их разговор вернулся к рассказу Эльмиры.

— Как понял, в официальную версию тех событий ты не очень поверил.

— Это ещё мягко сказано. Логики не прослеживается никакой. Зачем сбегать, если творить волшебство — твоё признание? Нигде во внешнем мире ты не найдёшь столь комфортных условий для изучения магии. Тут тебе под боком и библиотека, и Полигон — испытывай что хошь, есть у кого спросить совет или получить бесплатную консультацию. Да и не в характере подобных фанатиков отступать перед насмешками и обидами — они скорей наперекор всему миру пойдут напролом к им одним понятной цели.

— И как, по-твоему, обстояло дело?

— Помнишь ключевую фразу, сказанную попугаем? Нейл вовсе не думал исчезать, потому и вещи остались на месте. Скорей всего, ему удалось открыть портал во Внеземелье, вот и решил прогуляться, а друган должен был стоять на стрёме. Но что-то пошло не так, вернуться не удалось. Что именно, знает теперь только Брино. Потому и не желает контактировать с коллегами — вдруг всплывёт неприятный для него факт, и дело вернут на более тщательное расследование.

— Получается, лопухнулись тогда занимавшиеся розыском Пропавшего Ученика. Примени они к Брино Истинную Речь — запел бы как миленький!

— Значит, не сочли нужным. Возможно, даже рады были избавиться от Нейла. Кому охота возиться с эксцентричным гением, от которого одни неприятности? Тем паче однокурсники — вот ты, например, стал бы дружить с человеком, рядом с которым чувствуешь себя неполноценным? Да вдобавок если у него скверный характер? То-то же. Поэтому, как я полагаю, поиск свёлся к чисто формальному опросу студентов — кто чего видел или слышал. А потом дело о пропаже списали в архив.

— Неужели станешь реанимировать?

— Я хочу разыскать Брино и узнать, как всё произошло в действительности, и куда отправился Нейл.

— Ты с ума сошёл! Если он даже с однокурсниками общаться не желает, то почему вдруг захочет с тобой? Да и на кой он тебе вообще сдался? Что было — сплыло, плюнь да разотри.

— Если отмахиваться от прошлого, оно способно сильно обгадить будущее.

— Ну, если так приспичило, доберёмся до хаты, там заглянем в Сеть. Глядишь, чего путного и откопается. А сейчас давай-ка навестим продуктовый — вдруг дома жрать нечего!

Опасения Геки оказались в чём-то оправданными: не известив заранее о дате прибытия, свалились как снег на голову. Впрочем, все недоразумения вскоре были улажены, и молодёжь пригласили поужинать.

— Небось, в дороге не ели ничего, — с заботливой грустью произнесла мать, расставляя тарелки.

— Почему? Нас в самолёте подкармливали! — не моргнув глазом, соврал Гека.

Эрик, чтобы не рассмеяться, прикрыл ладонью рот.

— Там же полуфабрикаты! Разве можно их сравнивать с домашней пищей?

— Конечно, нет!

— То-то же. И ещё — отец волнуется, где и что с тобой. Ты бы позвонил ему, не чужой человек всё-таки.

— Обязательно, ма, но не сегодня!

— Видать, действие колдовства ослабло, — озабоченно шепнул приятель Эрику, когда мать занялась посудой. — Придётся исправлять.

Перекусив, они перебазировались в комнату Геки, где тот первым делом извлёк из сумки ноутбук.

— Сейчас посмотрим, чем наследили в Сети твои загадочные личности. Сколько за год сообщений пришло, ужас! И большинство явно не в кассу. Вроде защита от спама стоит, как же пролезать умудряются? Надо обновить программу, иначе они меня задолбают. И так, чую, полдня придётся угробить на зачистку всей этой гадости. Ладно, потом разберусь. Как там на английском их имена пишутся?

— Наверное так, — после минутного обдумывания Эрик протянул клочок бумаги.

— Начнём с кого? Нейла? Есть такой. Двенадцать лет? Не годится. Дедок из Америки тоже не наш клиент. Придётся изучать весь список. Ага, вот реальная кандидатура. По крайней мере, по возрасту проходит. 2002й год рождения, место проживания — Виндгроуз, в 2020 м окончил колледж. Дальше хронология обрывается.

— Стало быть, даже если и вернулся во внешний мир, то сменил имя. Ну не мог же он за почти двадцать лет нигде не засветиться! Не работать, не получать водительских прав, не пользоваться банковской карточкой, никуда не выезжать! Разве только поселился среди папуасов, которым документы противопоказаны.

— А чё? Есть же любители первобытных условий обитания!

— Угу, в полной антисанитарии и окружении созданий, малоприятных во всех отношениях. Ну его на фиг, такое счастье!