В погоне за истиной

Чтобы получше рассмотреть видение, Эрик воспроизвёл формулу — но странный символ не пожелал проявиться. И подсознание подсказало — больше рассчитывать на удачу не стоит.

Для очистки совести он применил Видеть Истину в каюте по соседству. Безрезультатно.

А в четвёртый раз заклинание попросту не сработало. Закончилась энергия. Весь заряд, накопленный с начала учебного года, истрачен на находку, ещё дальше уводящую в трясину загадок и тайн.

И дальше суждено ему брести по ней в одиночку — нет смысла рассказывать об увиденном, не разъясняя подоплёку. Даже если сделают вид, что правильно поняли, осадочек останется. Лучше не спешить, пока сам блуждаешь в темноте…

В смешанных чувствах Эрик оказался на нижней палубе, даже не пытаясь заниматься какими-либо поисками. Просто задумчиво окинул взором, не делая выводов.

А в трюм вообще нет смысла идти.

И всё же, не спеша возвращаться к товарищам, он прогулялся по днищу корабля, прочувствовал под ногами безмятежную мощь океанских глубин.

— Ну, откопал чего-нибудь? — весело окликнул Гека, стоило появиться в поле зрения.

— Расслабься, бутылку можешь оставить себе.

— То-то же! Если говорю — всё чисто, значит, так оно и есть!

— Жозе плывёт сюда, — не вмешиваясь в их диспут, сообщил Джо.

— Так быстро?

— Убедитесь сами.

И вправду Жозе, вовсю рулящий бревном. Как выяснилось, для ускорения процесса использовавший Сверхскорость.

— Ну, показывайте, где дельфинья атака приключилась!

— Айн момент, — тут же вызвался Гека, перелезая за борт. Эрик остался на корвете контролировать процесс.

— Чуть дальше… и немного левее!

— А по-моему наоборот нужно вправо! Я на нос корабля ориентируюсь!

— По расстоянию примерно столько? — уточнил Жозе и, получив утвердительный ответ, активировал кольцо и свечкой ушёл в глубину.

Прошло не меньше десяти минут, — Эрик уже заволновался, не пора ли идти на помощь, — прежде чем улыбающаяся физиономия латиноамериканца показалась из воды.

— Нашёл!

В правой руке Жозе были зажаты лоскутки, отдалённо напоминавшие куски рубероида. Части скафандров чужих, резануло узнавание, но зачем ему понадобилось вскрывать тела? Да и чем? Вроде никаких режущих предметов с собой не брал, разве только на дне нашёл.

Но всё оказалось намного проще.

— Это не я, их задолго до нас распотрошили, — торопливо пояснил Жозе, едва оказавшись на палубе. — Или костюмчики от влаги сами дуба дали, видите, расползаются, как мокрая промокашка.

— А трупы?

— Нет ничего, даже скелетов! Лишь муть оранжевая взметнулась, когда полез внутрь скафандра. От неё вся трава на дне выгорела метра на три кругом. А дальше ещё на десяток просто пожелтела. Я потому их и отыскал почти сразу. Там и рыб нет никаких, дальней стороной обплывают.

— Надеюсь, мутью той не дышал? — забеспокоился Джо.

— Не! Держался по ходу течения, чтобы её в противоположную сторону сносило.

— Принцип действия Водного Дыхания не имеет ничего общего с работой жабр и не предполагает прокачку воды через лёгкие с целью извлечения из неё кислорода, — процитировал хрестоматийный материал Эрик.

— Оно, конечно, так, но лучше не рисковать.

— А я ещё ополоснусь! Прямо под кораблём объект странной формы, на обломок гнилого зуба похожий. Издалека толком не рассмотрел, сейчас взгляну в упор!

И, не дожидаясь возражений, ласточкой сиганул за борт.

Эрик заинтересованно повертел в руках обрывок скафандра чужого. На ярком солнце ткань стремительно высыхала, скрючиваясь и твердея — чтобы отломить кусочек, пришлось приложить заметное усилие. Странный материал, химикам бы его на проверку. Жаль, Баджи нет, вдруг получилось бы отослать в какой-нибудь аналог Центра Биологических Исследований, где проводятся соответствующие анализы. Но на всякий случай фрагмент загадочного материала решил прихватить с собой.

На сей раз долго ждать не пришлось. Очередная находка на первый взгляд выглядела отталкивающе — комок переплетённого тряпья, уже успевший обрасти ракушками и водорослями. Тяжеловат — Жозе пришлось попыхтеть, прежде чем поднял его на палубу.

— Там, на дне, лодка! Громадным камнем придавленная. Наверное, бросили, чтобы затопить.

— Случайно не с выпирающими рёбрами?

— Точно! — удивился Жозе. — Откуда знаешь?

— Так ведь именно на ней «чёрные» за нами и гнались!

— Значит, после вашего побега её вернули обратно и уничтожили как улику. Теперь понятно, почему на берегу ничего найти не удалось!

— А чего за тюк притащил с собой?

— Внутри лодки находился, рядом с камнем. Я подумал — вдруг внутри что ценное найдётся!

— Давайте посмотрим, раз уж подняли сюда, — нетерпеливо предложил Гека. — Где нож?

— В рюкзаке должен быть.

Под ошмётками на скорую руку скрученного в тугой ком белья обнаружился целлофановый пакет. Самый обычный, с аляповатыми цветочками, незаменимый для походов в магазин. Недолго думая, вскрыли и его.

— Ну и дела!

Четыре пирамидки — точные копии найденной в четырнадцатой комнате и там же случайно уничтоженной агдрантом, после чего Эрик чуть не остался без лучшего друга.