В погоне за истиной

— Ты на моём месте тоже не спешил бы с признанием. К тому же печальный опыт имеется — стоило намекнуть одному знакомому парню на исторической родине, так сразу все отношения прекратились.

— Ну и трус. Значит, никаких серьёзных чувств у него и в помине не было! Поверь, я не из таких!

— Надеюсь. Иначе совершенно разочаруюсь в этой жизни. Особенно если не найдётся панацея.

— Не волнуйся, наши Мастера обязательно изобретут нужную формулу!

— Кстати, а в термосе на самом деле что?

— Травяной эликсир, восстанавливающий силы и придающий бодрость, — смиренно ответствовала Стана. — Но, если сомневаетесь, унесу его обратно.

— Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо! — соскочил с кровати Гека. — Пожалуй, опрокину пару кружек!

— А чтобы не думали, будто отраву принесла, выпью тоже, — наклонившись, Стана подобрала пакет.

— Пожалуй, и я присоединюсь, — задумчиво согласился Эрик. — Не помешает немного взбодриться.

Возражений не последовало, единственное, пить пришлось из термосной кружки. Пойло оказалось горечи необыкновенной — после первого глотка захотелось сплюнуть. Будь в одиночестве, так и поступил бы.

Зато Геку, похоже, мучила нешуточная жажда — залпом осушив стакан, тут же подлил себе ещё.

— Ну что, подействовало? — с еле уловимой насмешкой поинтересовался у приятеля Эрик.

— О да! Словно заново родился!

Никаких новых ощущений наш герой открыть в себе так и не смог, хотя старался, — кроме горького привкуса во рту, разумеется. Но, может, снадобье действенно лишь в отношении невольных доноров Станы?

На Геку, однако, и впрямь подействовало — не стесняясь, тот принялся заигрывать с ней. Чем ввёл в изрядное смущение — через некоторое время девушка распрощалась, сославшись на неотложные дела.

В её отсутствие Гека ещё раз приложился к оставленному ею пойлу.

— Ну, теперь убедился? Нет тут никаких злодейских помыслов.

— Возможно, — не стал отрицать Эрик. — Но вопросы остаются. Я не стал на них заостряться, разрушая наступившую под конец благодушную атмосферу, да и вряд ли подруга твоя правду сказала бы.

— Опять про случай на пляже, где вы с Рут якобы видели её в компании с крайне подозрительным типом?

— И это тоже. Пока не получу весомых доказательств обратного, сомнения останутся. После всего сказанного здесь появился ещё повод, уж извини. Ты об энерговампиризме вообще представление имеешь?

— Смутное. Типа есть «солнечные» и «лунные» виды вампиров. Одни хамят, другие ноют, а в результате подзаряжаются энергией, провоцируя окружающих на её выброс.

— Да, но далеко не все, кто хамит и ноет, а также скандалит, занудствует или высмеивает, являются по сути своей вампирами. Истинному энергопийце, к каковым, похоже, действительно относится твоя ненаглядная, трепать людям нервы не требуется — достаточно просто находиться рядом. Особенно опасна встреча взглядом — через неё вампир подчиняет свою жертву, вплоть до парализации. И без помех сможет забрать практически весь её жизненный потенциал.

— И откуда ты всё это знаешь?

— Книжки умные почитываю иногда. Здорово, знаешь ли, расширяют кругозор. Впрочем, если быть кратким, никакой болезнью энерговампиризм не является. А потому и не лечится.

— Но что же он тогда?

— Врождённый дар. Примерно как и способность творить волшебство. Вот ты, например, раз магией владеешь, считаешь себя больным?

— Нет, естественно!

— Правильно, я тоже. Но если абстрактное чародейство само по себе нейтрально, то энерговампиризм — дар скорее тёмной стороны. Обладающий им не сможет стать магом-целителем. Зато чернокнижником — с превеликим удовольствием.

— Опят запугиваешь? Или желаешь разлучить нас?

— Ни в коей мере. Моё дело предупредить, а дальше поступай как знаешь.

— Да, — встрепенулся Эрик, уводя разговор в другом направлении, — к Фиттиху ходил?

— Естественно, — обрадовался Гека перемене темы. — Ручаюсь, ни за что не угадаешь его ответ!

— Послал?

— Причём очень изощрённо. Командировка студентки Суонг типа одобрена сверху, и негоже приставать к нему со всякими глупостями.

— Ничего себе! Честно, не ожидал. Опять Вин нас перехитрила.

— Но даже будь она нечеловечески гениальна, не смогла бы предусмотреть всего!

— Наверно. Лишь бы поиски бреши в её обороне не обошлись слишком дорого…

Глава 28

Увлёкшись работой, Эрик не услышал приближения Мастера Халида.

— Хорошая новость, мой юный друг! Сегодня в библиотеку обещался заглянуть Мастер Грунье, известный знаток легенд Внеземелья. Если память вновь не изменяет, ты некогда высказывал желание поинтересоваться историей происхождения некоего артефакта?

— Именно так, Халид-ага!

Пирамидки, поднятые ими с океанского дна, едва ли относятся к категории артефактов, но вносить поправки Эрик не стал. Лишь бы гость не вздумал задавать ненужные вопросы.

Но погружённый в себя субъект, с которым познакомили нашего героя, не проявил никакого любопытства. Казалось, даже не понял, о чём его спрашивают, задумчиво уставившись куда-то вдаль. И лишь на робкое переминание Эрика с ноги на ногу вернулся к теме.