В погоне за красавицей

Но ведь она не хотела выходить замуж за человека вроде него. И на какой-то миг он осознал, что она имела в виду. Он думал о женитьбе, как о некоем логическом шаге. А она, будучи женщиной, относилась к этому гораздо более эмоционально. Он считал, что нет нужды в сильных чувствах: они только отвлекают и смущают.

Когда они вернулись в комнату, Джулиан разделся до рубашки и кальсон и буквально упал в кровать. Ребекка усмехнулась, глядя на такое его поведение, но промолчала. Она тоже не выспалась на холодной земле, и долгий сырой день совершенно вымотал обоих.

Задув свечу, она забралась под покрывала, стараясь, чтобы их тела разделяло приличное расстояние. Джулиан с уважением отнесся к ее желаниям.

Джулиан проснулся внезапно, словно очнулся от тяжкого забытья, и лежал тихо, зная, что происходит что-то неладное. Наконец он понял, что Ребекки рядом с ним нет.

Он открыл глаза, но каким-то образом ощутил, что ее вообще нет в комнате. От ужаса у него свело желудок. Как он смог проспать? Что происходит? Он торопливо свесил ноги с кровати и быстро натянул брюки. Он уже застегивал ширинку, когда дверь отворилась и в комнату вошла Ребекка. В руках она держала накрытый салфеткой поднос, который поставила на маленький столик. Затем она улыбнулась ему, не обращая внимания на его насупленные брови.

— Где ты была? — возмущенно поинтересовался он.

Она закрыла дверь.

— Может, ты понизишь голос, чтобы люди не думали, будто ты свирепый муж.

Он подбоченился в ожидании ответа.

Она вздохнула, откровенно любуясь его голой грудью, и страсть мгновенно вспыхнула в нем. Но он постарался подавить свои чувства.

А затем он заметил, что ее талия обвязана передником. Она проказливо улыбнулась и позвенела монетами в кармане передника.

Он более спокойно поинтересовался, вопросительно подняв брови:

— Откуда у тебя деньги?

— Я их заработала.

Он сделал глубокий вдох, с трудом сдерживая ярость.

— Помнишь эту больную служанку? — поторопилась объяснить она. — Я спустилась вниз, чтобы купить хлеба нам на завтрак, и увидела, что она снова работает одна. Я предложила занять ее место, и она тут же согласилась.

— Ты обслуживала посетителей? — нахмурился он.

— Это не так уж трудно при их ограниченном меню. — Ее улыбка была полна гордости и удовлетворения. — И у меня все хорошо получилось… и люди давали мне щедрые чаевые.

Он не знал, что и сказать. Его беспокоило то, что Ребекке пришлось работать за деньги, чего не должна делать девушка из благородной семьи. Но с другой стороны, она постоянно нарушала светские правила.

Она подошла и, наклонившись, положила ладони ему на грудь. Он резко втянул в себя воздух и почувствовал, как тают его возражения.

— Я хочу сам заботиться о тебе и обеспечивать необходимым! — грубовато выпалил он.

Улыбка ее угасла, и она попыталась поймать его взгляд.

— Это очень мило с твоей стороны, но у меня ощущение, что я не вношу ничего в наше партнерство. Я требую от тебя времени и внимания… в том числе сексуального… — Она кокетливо склонила головку набок.

Джулиан взял ее за плечи и слегка встряхнул.

— Тебя могли обидеть.

— Фермеры и торговцы?

— Люди, которые не знают, как обращаться с леди.

— Но сегодня я не леди. Я не была ею уже в течение недели.

— Не важно, кем считают тебя другие, важно, кем ты сама считаешь себя.

— Ладно, тогда я леди. Но я очень хорошо умею это скрывать, когда нужно. Даже ты должен это признать.

Он что-то буркнул в ответ.

— Приготовься, Джулиан: сегодня вечером я снова буду работать.

— Что? — весь напрягся он.

— Бедной девушке необходимо отдохнуть еще. А я уже пообещала… договорилась, так что ты изменить ничего не можешь. Нам придется отложить продолжение нашего путешествия на один день.

— Ребекка, это непристойно и опасно!

— Я с этим не согласна.

Джулиан хотел было возразить, но решил промолчать. Он уже понимал, что лучше с ней не спорить и ничего не запрещать. А потом до него вдруг дошло, что на него давит прошлое. Он слишком сильно хотел защитить Ребекку… как поступал его отец с его матерью. Джулиан постоянно винил отца за то, что мать совершенно ничего не знала об истинной бездне их финансовых проблем. Она была так блаженно невежественна в этом, что спокойно отправила Джулиана в школу, не подозревая, что у них нет денег заплатить за нее. И она продолжала рожать детей!..

За это он тоже винил отца. Однако теперь Джулиан понимал его лучше. Так трудно было позволить Ребекке рисковать собой. Он хотел прижать ее к себе… защитить от всего мира…

Но он лишь глубоко вздохнул:

— Хорошо, можешь выполнять свои договоренности. Но я буду все время там.

Она широко открыла глаза, не веря, что он так легко согласился.

— Спасибо, Джулиан. Я рада, что ты можешь прислушиваться к доводам разума. А теперь давай позавтракаем.

Она хотела повернуться к подносу, но он поймал ее за руку.

— Это последний раз, когда ты о чем-то договариваешься, не обсудив со мной.

— Я бы охотно все с тобой обсуждала, Джулиан, если бы ты не так закоснел в своих взглядах.

Он только раскинул руки.

— Это ты называешь закоснелыми взглядами?