В погоне за мечтой

Я впал в полное отчаяние, раз углубился в философские размышления о своем выборе, поэтому неудивительно, что проигнорировал дозоровца, который пробежал мимо меня. Я подумал, что вот, наконец, меня отправят в тюрьму для сталкеров глубокого под землей Зоны, если сразу не на разделочный стол. Но прошли десять секунд, полминуты, минута, а я как лежал на полу, так и лежал, продолжая раздумать на тему «а что если…». Осознание сего момента ко мне пришло только тогда, когда вокруг площадки начал подниматься гул: либо дозоровцы были недовольным чем-то, либо кто-то решил посетить исследовательский центр секретной лаборатории под Припятью, заранее всех предупредив о своем визите. Прислушавшись, я понял, что прав и неправ одновременно: дозоровцы и впрямь гудели, наверное, чем-то возмущенные, но за этим гулом слышался еще один, то затухающий, то усиливающийся, и с каждым разом все ближе и ближе. В таком огромном пространстве звуки разносились очень сильно, поэтому расслышать, что тебе говорит рядом стоящий человек невозможно. Неудивительно, что когда я заметил Вошабуту и того самого дозоровца, который должен был утащить меня в камеру, в паре метров от себя, их не расслышал. Они стояли возле «шкафа» с тумблерами космозарада, но никто из них ничего не трогал, продолжая общаться между собой. Переведя взгляд на центр площадке, я увидел черный диск, с пробегающими по краю зарядами, не увеличенный и не уменьшенный в размере – он находился в том самом состоянии, в котором оставил его я. Но что же тогда получается? Вошабута решил повременить с отправкой в нулевой мир? Чего он ждет? А может, кого? Как всегда, я поспешил со своими вопросами, потому что стоило проявить терпение и подождать всего лишь минуту, чтобы узнать обо всем, что меня интересовало.

Не желая больше бездействовать, я решил воспользоваться неразберихой и убежать отсюда, раз представился такой случай – конечно, не забыв найти Самогона. Но стоило подняться на ноги, как раздался мощный взрыв, из-за чего все помещение дважды сотряслось, и я оглохший вновь принял горизонтальное положение.

Пол под ногами продолжал дрожать даже после взрыва, но это не помешало мне снова подняться. В звенящей голове не могло уложиться, как один взрыв дважды сотряс огромное помещение, но пришлось повременить с разгадкой этой тайны: нужно выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше. Осмотревшись вокруг, я не увидел Вошабуту и, решив, что это мой второй шанс, поспешил убраться с платформы. Через мгновение я спустился вниз и окончательно на все плюнул, как только мне открылась поистине невозможная, нереальная картина происходящего. Я уже говорил, что помещение, в которое забросила меня судьба, было огромным? Потолок в виде купола, от пола до его самой верхней точки больше пяти метров, а какой он в диаметре, причем свет есть везде и его хватает, чтобы осмотреть каждый закоулок. Но стоило немного повертеть головой, чтобы заметить на двухметровой высоте огромную дыру в потолке, из которой недавно вылетел танк, стоящий теперь в дальней части помещения. Да, да, самый настоящий танк! Теперь понятно, почему произошли два землетрясения: в первый раз, когда танк проделал дыру, а во второй – когда он же рухнул после кратковременного полета. Танк был русским, но его марку назвать я не смог. Приземление оказалось настолько жестким для него, что отличительные черты исчезли, и мало разбирающий в бронетехнике человек мог бы решить, что это вовсе не танк, и никто не стал бы с ним спорить.

Когда я спустился с платформы, бой уже кипел. Дозоровцы, получив команду, пытались схватить нового врага, зажав в угол, поэтому стреляли, высаживая пулю за пулей. А экипаж танка отстреливался, прячась за своим «конем». Бой казался неравным: шесть человек, которых я успел насчитать, против полусотни врагов, – но дозоровцы находились на открытом пространстве, а их выстрелы в большинстве случаев уходили в «молоко».