В погоне за мечтой

Стелла застала подругу в унынии. Айрис открыла ей дверь с таким несчастным видом, будто ей только что сообщили о болезни близкого родственника. Если бы Стелла не знала, что никаких близких родственников у Айрис нет, то по-настоящему испугалась бы.

— Ну что еще произошло? — недовольно проворчала Стелла.

— Мои цветы... — выдохнула Айрис.

— Их съела злобная гусеница? — Стелла заглянула в комнату.

Все горшки были на месте, и она не заметила, чтобы что-то случилось с этими буйными зарослями непонятных растений.

— Не шути так, — сказала Айрис. — Мои бедняжечки. Из-за работы я совсем забыла про то, что их нужно поливать.

Стелла ухмыльнулась. Когда у нее было хорошее настроение, она была особо остра на язык. Правда, ей не очень хотелось обтачивать его на беззащитной Айрис. Почему-то Стелла не могла обращаться со своей подругой так же, как с другими своими подчиненными. Например, наорать. Стелле даже начало казаться, что из-за Айрис она начинает терять свою жесткость. Вот и сейчас Стелла ограничилась усмешкой.

— Собирайся, мы опаздываем. Не хочешь же ты сказать, что из-за цветов готова бросить работу?

Айрис укоризненно взглянула на Стеллу и скрылась в спальне. Стелла подумала, что зря она сказала про работу, потому что Айрис наверняка была способна плюнуть на карьеру из-за своих цветов.

— Кстати, тебе привет от Мелвина Бэрка! — крикнула Стелла, надеясь отвлечь Айрис от опасных мыслей.

Айрис вынырнула из спальни, одетая в легкий сарафан.

— С чего ты вдруг вспомнила о нем? — настороженно спросила она.

— Да ты что? — удивилась Стелла. — Забыла о нашем пари?

Айрис закусила губу от отчаяния.

— Я надеялась, что все это шутка.

Стелла рассмеялась.

— Я так и знала. Нет уж, дорогуша, не выйдет. Спор есть спор. Например, я уже сегодня начала действовать. Назначила встречу Рэю Леджеру в неофициальной обстановке.

Айрис покачала головой.

— Поражаюсь я тебе, Стелла. Когда ты все успеваешь?

— Ну, у меня же нет цветов, за которыми нужно ухаживать. — Стелла подмигнула подруге. — Я предпочитаю ухаживать за мужчинами.

Эйлин сидела в раздевалке и не знала, что ей делать. Сегодня она в запале целых полчаса кокетничала с Крисом и теперь не знала, как от него отделаться. Мимо нее туда-сюда ходили другие инструкторы, которые собирались домой. Эйлин знала, что может посидеть здесь еще минут двадцать, а потом это вызовет лишние расспросы. Не могла же она признаться своим коллегам, что боится выходить из раздевалки из-за того, что за ней снова увяжется Крис Фостер! Да ее просто не поймут! Для других женщин Крис был предметом вожделения и причиной постоянных вздохов. Эйлин не раз видела, как ее приятельницы вились вокруг охранника, пытаясь вызвать его интерес. А он клюнул на Эйлин. Хотя она не прилагала к этому никаких усилий!

Подхватив сумку, Эйлин приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щелку. Крис Фостер прохаживался по коридору с видом туриста, осматривающего местные достопримечательности.

— Что ты там высматриваешь, Эйлин? — спросила ее Кэрри, тоже инструктор.

— Да так. — Эйлин отпрянула от двери и вернулась на прежнее место.

— Ты разве не собираешься идти домой? — Кэрри с усмешкой взглянула на Эйлин. — Или ждешь, когда Крису надоест тебя ждать и он сам придет за тобой?

— Причем здесь Крис? — злобно поинтересовалась Эйлин.

— Ха! Думаешь, никто не видит, что ты за ним бегаешь?

Эйлин чуть не потеряла сознание от возмущения.

— Я?! Бегаю за Крисом?! Да ты с ума сошла, Кэрри! Кому нужна эта тупая гора мышц?

Кэрри скептически ухмыльнулась.

— Кому ты морочишь голову? Понятно, что он тебе нравится. Крис лакомый кусочек для любой женщины. Странно, что он симпатизирует именно тебе.

— Почему это странно? Я что, хуже всех? — разозлилась Эйлин.

— Есть и получше.

— Уж не ты ли? — с иронией спросила Эйлин.

— Хотя бы.

Кэрри открыла дверь и вышла из раздевалки.

— Крис, — услышала Эйлин голос Кэрри. — Если ты ждешь нашу рыжеволосую мисс Вселенную, то она уже целый час торчит в раздевалке. Я бы на твоем месте не стала ее ждать. Девушки, которые набивают себе цену, на самом деле ничего не стоят.

Вот мерзавка! От обиды у Эйлин даже закружилась голова. Ну, погоди, я тебе еще устрою!

Она открыла дверь и прошла мимо Криса, делая вид, что не замечает его.

— Эйлин, постой! — Крис в два шага догнал ее. — Зачем ты слушаешь Кэрри? Ты же знаешь, какая она злобная.

— Кэрри? — Эйлин притворилась удивленной. — А что она сказала?

— Ты разве не слышала?

Эйлин с большим трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, но все равно почувствовала, как на глазах закипают слезы.

Нет, ну надо же, удивилась она, как легко какой-то дуре удалось выбить меня из колеи! С чего я так разозлилась? Кэрри ведь просто мне завидует.

— Крис, что я должна была слышать? — ровным голосом поинтересовалась Эйлин.

— Да так, ничего. — У Криса хватило такта не повторять слова Кэрри. — Я провожу тебя?

Они вышли на улицу. Эйлин заметила Кэрри, стоявшую на автобусной остановке, и еще выше подняла голову.

— Проводи, — вдруг сказала она. — Можно, я возьму тебя под руку? Я сегодня жутко устала.