В погоне за мечтой

Айрис мечтала о том, чтобы скорее забрать пресловутые эскизы и исчезнуть из поля зрения Мелвина, но он взял ее за руку и усадил на один из стоявших в студии стульев, предварительно скинув с него груду листов с набросками. Стул оказался ужасно пыльным, и потому Айрис села на самый краешек, боясь, как бы Мелвин не заметил этого и не ринулся искать другой стул. Она украдкой достала платочек и, пока Мелвин готовил кофе, вытерла сиденье.

— Вот, — сказал Мелвин, пододвигая к Айрис маленький столик, — угощайтесь: кофе с коньяком.

Айрис отпила из чашки и закашлялась.

— Скорее коньяк с кофе, — сказала она.

— Обижаете, — произнес Мелвин. — Никто не сравнится со мной в умении варить кофе.

Варить, может, и да, но за вкусом коньяка кофе не чувствуется, подумала Айрис, но, как всегда, промолчала, чтобы не обидеть впечатлительного дизайнера.

Мелвин с шумом отпил глоток и вскочил.

— Совсем забыл! У меня же есть замечательные пирожные!

Айрис не успела его остановить, так как он тут же кинулся к своему столу и извлек откуда-то из его недр коробочку с кексами.

— Замечательные пирожные! — повторил Мелвин, ставя их на стол.

— Это кексы, — рискнула подать голос Айрис.

— Пусть будут кексы, — милостиво согласился Мелвин.

Айрис маленькими глотками пила коньяк с кофе и посматривала поверх чашки на Мелвина. Как мужчина он был совершенно не в ее вкусе. Айрис понимала, что Стелла назвала его имя в качестве потенциального кандидата в женихи не нарочно. Просто никого более подходящего не оказалось. Однако Айрис не могла представить себя рядом с этим человеком.

Мелвин был высоким, не худым, но и не толстым, с бородкой, усами и с голубыми насмешливыми глазами. В общем-то, если судить по совести, он больше подошел бы Стелле, чем Айрис.

В свою очередь Мелвин тоже изучал Айрис. И в отличие от нее не делал это украдкой. Мелвин совершенно откровенно изучал Айрис до тех пор, пока она не начала чувствовать себя неловко.

— Мне не следует задерживаться, — не выдержала Айрис. — Стелла будет сердиться. Она и так сегодня не в настроении. Так и норовит зацепить.

— Вы давно ее знаете? — спросил Мелвин.

— Мы вместе учились в колледже.

— Тогда вы должны знать, что, когда она язвит, это значит, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее.

— Да? — удивилась Айрис. — По-моему, раньше за ней такого не водилось.

— Разве она так сильно изменилась за то время, пока вы с ней не виделись? — в свою очередь удивился Мелвин. Или сделал вид, что удивился.

— Когда мы учились в колледже, то были, в сущности, еще детьми. Конечно, мы изменились.

— Не знаю. — Мелвин покачал головой. — Такие качества зарождаются в юности.

Айрис пожала плечами.

— Я не замечала такого за ней раньше.

— Так вы спрашивали, красивы ли вы? — без всякого перехода вдруг спросил Мелвин.

Айрис покраснела. Она уже давно опустошила свою чашку, а потому не знала, куда себя деть от смущения. Айрис мечтала только о том, чтобы поскорее забрать эскизы и бежать отсюда сломя голову. А уж такого вопроса она тем более не ожидала.

— Не знаю, что на меня нашло, — сказала Айрис.

— Не оправдывайтесь. Просто меня заинтересовало ваше поведение. Почему вы задали такой вопрос?

Айрис смутилась еще сильнее.

— Я же говорю, сама не знаю.

— Знаете, только говорить не хотите.

— Да? И какая же причина у меня была?

— Понятия не имею, — заявил Мелвин. — Но она была.

— Мне действительно пора уходить. — Айрис поднялась. — Спасибо за кофе и за коньяк.

Мелвин не шелохнулся. Он смотрел на Айрис снизу вверх и беззлобно ухмылялся.

— Я вам действую на нервы? — спросил он.

— С чего вы взяли?

— Не нужно лгать, Айрис. Ваша проблема в том, что вы боитесь говорить то, что думаете.

— Ничего я не боюсь! — запротестовала Айрис. — И я всегда говорю то, что думаю.

— Я не обвиняю вас во лжи. Да, вы говорите то, что думаете, но только когда вас об этом спрашивают.

— Дайте мне, пожалуйста, эскизы, — холодно попросила Айрис.

— Да вот они. — Мелвин протянул руку и подал Айрис папку, лежащую на одном из стульев.

Айрис взяла ее и, не попрощавшись, вышла. Ее действительно раздражал этот человек, однако она так была устроена, что не могла оскорблять кого-то или насмехаться. А вот Мелвин мог. И Стелла могла. Да, они очень похожи. Очень мило: Стелла и Эйлин выбрали мужчин, которые им хоть немного, но нравились, а ей подсунули человека, с которым Айрис и за двести лет тесного общения не найдет общий язык. Это несправедливо! Разве она виновата в том, что не встретила мужчину, который ей нравился бы? Или которому, нравилась бы она.

Все, решила Айрис, я выхожу из игры. Мелвин Бэрк мне не пара. И не стану я бегать за ним. У меня еще есть гордость. Так я и скажу своим подругам. Завтра же.