В погоне за мечтой

— Прекрасно выглядишь, — сказал Крис.

Слова Криса не были банальной лестью. В последнее время Эйлин просто цвела, хотя не прилагала к тому никаких усилий. Да и настроению вроде бы не из-за чего было повышаться. На Эйлин сегодня была розовая юбка с жакетом того же цвета и туфли на высоком каблуке. Свои пышные рыжие волосы она собрала в хвост и перетянула резинкой. Несмотря на свою более чем яркую внешность, Эйлин вовсе не выглядела вульгарной.

— Я, честно говоря, удивился, когда ты пригласила меня сюда, — сказал Крис. — Обычно ты стараешься послать меня куда подальше.

— Ты считаешь меня стервой? — поинтересовалась Эйлин, с вызовом глядя на него.

— Вовсе нет, просто ты от меня бегаешь, хотя прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.

Такие признания для Эйлин были внове. Крис еще ни разу не заикнулся о своих чувствах к ней. Всего неделю назад Эйлин растерялась бы от такого заявления, но сегодня она была настроена решительно, а потому смутить ее в этот вечер было довольно трудно.

— Я совершенно не знаю, как ты ко мне относишься, Крис. Ты мне никогда об этом не говорил.

Крис удивленно поднял брови. Поведение Эйлин его огорошило.

— Неужели ты не догадываешься? — спросил он.

— Знаешь, я с детства ненавижу загадки, ребусы и шарады, хоть и говорят, что они развивают умственные способности, — доверительно сообщила ему Эйлин. — Так что нет, я не догадываюсь.

Крис с интересом смотрел на Эйлин.

— Такой ты мне нравишься больше.

— Какой?

— Самоуверенной и немного наглой.

— Прекрасный комплимент, — съязвила Эйлин. — Вечер начался с оскорблений.

— Вообще-то он начался с признаний, но ты их почему-то упорно не желаешь слышать.

Эйлин смерила Криса презрительным взглядом: что он себе позволяет? Сам наглец, каких свет не видывал, а еще умудряется обвинять ее!

— Довольно, Крис. Я тебя пригласила совсем не для того, чтобы выслушивать твои дурацкие замечания.

— Ну и кто кого оскорбляет? Я всего лишь хотел сказать, что ты мне нравишься!

Эйлин промолчала, уставившись в столешницу. Крис поспешил пододвинуть ей меню.

— Давай закажем что-нибудь, не будем же мы сидеть просто так.

— Да, по крайней мере, рот у тебя будет хоть чем-то занят, и ты перестанешь молоть чепуху, — буркнула Эйлин.

Крис сердито сжал губы. Эта рыжая просто ненормальная! И как только его угораздило в нее влюбиться? То она прячется от него, будто ей пятнадцать лет и она боится мужчин, то на его признания отвечает насмешками и слышать не хочет о том, что она ему симпатична. А ведь он ясно видит, что тоже нравится ей. Тогда, в бассейне, она его хотела, это было ясно. Так почему же Эйлин столь упорно ему сопротивляется?

Когда принесли их заказ, Эйлин все еще молчала, вызывающе вскинув подбородок.

— Эйлин, — примирительно сказал Крис, — перестань строить из себя злюку, ты совсем не такая.

— А откуда тебе знать, какая я на самом деле?

Крис вздохнул. Разговор не клеился. На все его фразы Эйлин отвечает колкостями.

— Так зачем ты меня пригласила? — спросил он. — Ты только что ясно дала мне понять, что это вовсе не романтическое свидание. Тогда что?

— Мы едем через несколько дней на свадьбу моей сестры. Нужно обсудить все нюансы, — сказала Эйлин.

За то время, пока они сидели в кафе, Эйлин успела передумать и решила все-таки взять его с собой, как и планировала ранее.

— Отлично, — Крис согласно кивнул, — давай обсудим.

— Я уже говорила тебе, что ты будешь играть роль моего парня.

— Не понимаю только, для чего это тебе. Не лучше ли сказать твоим родным правду?

Эйлин нахмурилась.

— Какую еще правду?

— Ну, что твой парень слишком занят, чтобы разъезжать по свадьбам, и поэтому ты приехала одна.

— Одна? — переспросила Эйлин. — То есть ты отказываешься со мной ехать?

— Нет, — Крис устало вздохнул, — я пытаюсь выяснить причины, по которым ты берешь меня с собой, только и всего.

— Ты не знаешь мою родню, — начала объяснять Эйлин. — Они ни за что не поверят мне. Им нужно воочию убедиться в том, что я не одинока. Иначе заклеймят позором.

— Странные у тебя родственники, — сказал Крис.

— Уж, какие есть, — отрезала Эйлин. — Мне крайне необходимо, чтобы ты играл роль моего возлюбленного. Если ты против, то так и скажи.

— Да не против я! — возопил Крис. — Ясно же сказал, что не против. Только, как ты объяснишь своей сестре и тете, если вдруг вздумаешь выйти замуж за своего ухажера, что это совсем не тот парень, что приезжал с тобой на свадьбу?

— Тоже мне проблема! — фыркнула Эйлин. — Во-первых, я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж. А во-вторых, что, я привязана к одному человеку, что ли? Может, мы поссорились и расстались.

— Хорошо, ну, а имя мне тоже все это время придется носить чужое?

Об этом Эйлин не подумала, но тут же сориентировалась:

— Твое имя останется при тебе, не переживай.

— Неужели я и твой парень — тезки? — с иронией спросил Крис.

— Нет, не тезки, просто я никогда не говорила своей сестре, как зовут моего жениха.

Крис покачал головой.

— Как все запутанно. Впрочем, это в твоем характере.

— У меня замечательный характер! — заявила Эйлин.

— Да уж, — Крис вздохнул, — это я уже понял.

13