В погоне за Памелой

Потеря влияния сводила Памелу с ума, и было неизвестно, что заставляет ее страдать сильнее — мысль о том, что Дэниэл женится на Грейс Тейлор, или же осознание того, что ее позиции в «Нэчьюрал Бьюти» навсегда утрачены. Бессонными ночами Памела придумывала изощренные планы мести. О, как она ненавидит всех этих людей! По утрам она была как выжатый лимон, все ее силы уходили на то, чтобы найти способ отыграться. Памела никак не могла осознать, что после рождественского бала ее перестали воспринимать всерьез. Она по-прежнему была умна и влиятельна, но трепетать перед ней никто больше не хотел.

Постоянное напряжение не могло не сказаться на ее деловых способностях.

— Вы стали в последнее время очень рассеянны, Риверс, — недовольно сообщил ей Флинч, когда она сделала очередную ошибку.

Памела внутренне сжалась. Никогда раньше он не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. Хорошо еще, что они были вдвоем и никто не слышал этого замечания...

А Дэниэл Эверетт, виновник всех ее страданий, и не догадывался о муках Памелы. Ему хватало собственных забот — после того, как Флинч захотел присутствовать на его свадьбе, нужно было как-то убедить Грейс, что им необходимо устроить по-настоящему пышное торжество.

— Я не хочу, — просто сказала она, листая журнал свадебных платьев. — Все эти церемонии нагоняют на меня тоску. Лучше уехать куда-нибудь вдвоем и обвенчаться. Пусть будут только самые близкие друзья и родственники, я никого больше не хочу видеть.

Дэниэл с несчастным видом развел руками. В душе он был согласен с Грейс.

— Понимаешь, для моей карьеры будет лучше, если мы пригласим на свадьбу всю верхушку «Нэчьюрал Бьюти». Лишний повод пообщаться...

Дэниэл говорил все тише и тише. Грейс упорно не поднимала голову от журнала. Сейчас она вообще откажется выходить за меня замуж, с отчаянием подумал он.

— То есть ты хочешь превратить нашу свадьбу в светское мероприятие, — ровным голосом сказала Грейс, но Дэниэл, успевший уже хорошо изучить ее, понял, что она лопается от злости.

— А ты сама этого не хочешь? — воскликнул Дэниэл. — Только подумай, об этом дне напишут во всех газетах, весь город тебя увидит...

Что-то я не то говорю, заметил про себя он. Никогда газетная шумиха Грейс не заинтересует.

— Если ты настолько жаждешь увидеть свое имя в газетах, — со злостью выпалила девушка, не поднимая голову, — то ты ошибся с выбором невесты. Тебе надо было бы сделать предложение Памеле. Она бы с радостью позвала полгорода, лишь бы было достаточно людей, чтобы любоваться на ее неземную красоту!

Дэниэл в изнеможении провел рукой по лбу. Час от часу не легче. Если Грейс в их спорах будет все время приплетать Памелу, их семейная жизнь очень скоро рассыплется как карточный домик.

— Грейс, послушай меня. — Он присел перед девушкой на колени. — Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была счастлива. Если ты желаешь убежать ото всех в деревенскую глушь, мы так и сделаем. Но Флинч мне этого никогда не простит. Тебе не стоит бояться людей, с которыми я работаю...

— Я никого не боюсь, — проговорила Грейс с такой поспешностью, что Дэниэл понял, что попал в точку.

— Ты уже всех видела, — продолжил он с мягкой настойчивостью. — Пришло время познакомиться поближе, только и всего.

— А Памела тоже будет приглашена? — спросила Грейс, наконец оторвав глаза от журнала. Ее глаза смотрели с подозрением, губы были плотно сжаты.

Дэниэл чуть усмехнулся. Так вот что ее терзает!

— Если ты очень хочешь ее видеть, то придется пригласить, — пожал он плечами. — Но на самом деле я бы предпочел обойтись без нее. Из нее выйдет не очень приятный гость. Будет везде совать свой нос и критиковать...

Грейс с величайшим вниманием слушала Дэниэла и не сразу поняла, что он ее разыгрывает. Но потом рассмеялась и щелкнула его по носу.

— Как не стыдно издеваться, — с упреком проговорила она.

Дэниэл схватил ее в охапку.

— Как не стыдно говорить глупости, — прошептал он ей на ухо. — Я женюсь на самой изумительной женщине в мире, а она хочет скрыться ото всех и устроить жалкое подобие свадебной церемонии...

— Я уже передумала, — сообщила ему Грейс с невинной улыбкой. — Но только свадебное платье я выберу сама.

— Как хочешь, — вздохнул Дэниэл с притворной грустью. — До тех пор, пока на тебе хотя бы что-нибудь надето в присутствии посторонних, я не возражаю...

Грейс легонько шлепнула его по губам, но Дэниэл уже тянулся к ней, и через секунду предмет их пустяковой ссоры был благополучно забыт.