В погоне за призраком

- Ах ты, беда какая! - растерянно проговорил Рахманов, торопливо доставая платок. Приложив его к виску Малиновкина, он осторожно стал вытирать кровь.

Лейтенант негромко застонал и с усилием открыл глаза.

- Рахманов... - чуть слышно произнес он и сделал попытку приподняться, но снова со стоном опустился на землю.

- Что с вами?.. Обо что вы так ударились? - спросил Рахманов, не зная, чем помочь Малиновкину.

- Об камень какой-то. Страшная боль в голове... - снова закрыв глаза и прижав руку ко лбу, ответил лейтенант. - Но вы оставьте меня пока тут. Я полежу немного... может быть, пройдет. А Темирбека не видно?

Рахманов стал торопливо обшаривать кусты.

- Прямо как сквозь землю провалился! - растерянно проговорил помощник дорожного мастера.

- Ладно, не ищите, - остановил его Малиновкин. - Сбежал, мерзавец!.. Дрезина у вас в порядке? Ну, тогда поспешите на станцию. Этот Темирбек натворил, видно, что-то... Мину, наверно, подложил. Скажите начальнику станции, чтобы он в Большой Курган сообщил, что к ним идет заминированный поезд.

- А вы как же?

- Со мной некогда сейчас возиться... После приедете. -Каждая минута дорога!

Что же делать дальше?

На станцию Абайскую майор Ершов прибыл с резервным паровозом, возвращавшимся из Большого Кургана в Перевальск. Лейтенант Малиновкин встретил Ершова на станционной платформе. Голова его была так тщательно забинтована, что фуражка не налезала и ее приходилось держать в руке.

- Ловко меня обставил этот мерзавец! - смущенно проговорил Малиновкин, протягивая майору руку.

- Ничего, ничего, Митя, - выслушав лейтенанта, дружески похлопал его по плечу Ершов. - Всякое бывает. Давайте-ка, однако, зайдем куда-нибудь.

- К начальнику станции можно. Показывая дорогу, Малиновкин пошел вперед, слегка прихрамывая на левую ногу.

- Ну, что же вы предприняли для поимки Темирбека? - спросил Ершов, как только они вошли в помещение начальника станции.

- Да я, собственно говоря, почти ничего и не предпринял, - смутился Малиновкин.- Полчаса почти пришлось пролежать под откосом железной дороги, пока снова смог двигаться. А железнодорожники тем временем обшарили все окрестности вокруг Абайской. В кустарнике они слышали стрекот какого-то мотоцикла, кричали, чтобы водитель остановился, но в ответ на это он лишь прибавил газа. Тогда стрелок железнодорожной охраны из винтовки, а начальник станции из своего охотничьего ружья несколько раз выстрелили по кустам, но, видимо, промахнулись.

- Ну, а сколько же на этом мотоцикле было человек? - нетерпеливо спросил Ершов.

- Тут ведь за станцией такой кустарник, Андрей Николаевич, - лес настоящий. Положительно ничего разглядеть нельзя. Так и осталось неизвестным был там один Темирбек или и Жанбаев тоже.

Майор молчал. Он обдумывал создавшееся положение. Картина была малоутешительная.

- Похоже, что все придется начинать сначала... - задумчиво проговорил он.

- Почему же, Андрей Николаевич? - удивился Малиновкин.-Жанбаев дал вам новую явку. Он туда и явится. Больше некуда: Аскар Джандербеков арестован, Габдулла - тоже. Один ход Жанбаеву остается - к Арбузову в Аксакальск.

- Интересную вы картину нарисовали, - рассмеялся Ершов. - Вроде шахматной задачи: ходят белые и на втором ходу делают мат. Недурно было бы, конечно... Только вы опять, дорогой мой, забыли, что противник у нас не такой уж простачок. Сам в капкан не полезет.

- А что же ему делать остается?-пожал плечами Малиновкин. - Куда податься? Где переждать тревожное время?

- Пока у него есть мотоцикл и рация, он еще может маневрировать.

- А вы думаете, что это именно он поджидал Темирбека со своим мотоциклом в Абайской?

- Вне всяких сомнений. Они, видимо, заранее условились, что именно там, на предпоследней станции, Темирбек сбежит с заминированного поезда. Но Темирбеку пришлось сбежать раньше, так как в Курганче он узнал, что поезд пойдет дальше без остановок.

- А на кой черт ему вообще теперь этот Темирбек?

- А от кого же он узнает, поставлена ли на поезд мина? До Большого Кургана ему на своем мотоцикле не пробраться. От Абайской туда пока лишь один путь по железной дороге.

- Да, пожалуй, так оно все и есть... - задумчиво проговорил Малиновкин, поправляя на голове бинт.- Только одной уверенности, что поезд заминирован, ему ведь мало. Нужно знать еще - взорвется он или нет.

- Ну, об этом-то он и без специального донесения узнал бы. Взрыв целого состава аммонита - это, дорогой мой, явление, подобное настоящему землетрясению. Оно само бы дало о себе знать.

- Выходит, что Жанбаеву теперь известно, что такого землетрясения не произошло!-оживился Малиновкин. - Выходит тогда, что не нам, а знаменитому Призраку нужно все начинать сначала. И уж хочет он или не хочет, а связь со своим "помощником" Таиром Мухтаровым ему придется поддерживать.

"Никуда вы не уйдете, господин Призрак!"

До Аксакальска Ершов добрался только к четырем часам дня. Разыскав Джамбульскую улицу, он постучался в двери дома номер двадцать один и спросил Арбузова.

- Я и буду Арбузовым, - ответил ему рыжеволосый мужчина средних лет, в гимнастерке военного покроя.