В погоне за счастьем

— Простите, — наконец выговорил он. Действительно, у меня нет никакого права судить вас. Если вы и вправду любите Энсона Беркли, надеюсь, вы будете вместе.

Эмили едва слышно поблагодарила его, но не обернулась. Джейку хотелось обнять ее за плечи и привлечь к себе, но он понимал: девушка придет в негодование, если он сделает это.

Через несколько минут он смущенно прокашлялся.

— Мама приготовила вам лимонаду — на случай, если вы захотите пить.

— Спасибо, мне не хочется.

— Этому оправданию мама не поверит.

Она решит, что я забыл предложить вам попить.

Эмили вспыхнула.

— Объясните ей, что вы отбили у меня всякую жажду.

— Я готов признать свою вину. Более того, я уже извинился. — Джейк вытащил из-под сиденья корзину. — Если вы откажетесь пить, мне придется терпеть мамины упреки.

Она удержалась от улыбки.

— Вы можете просто вылить лимонад.

— И вы позволите мне сделать это? Да вы шутите!

Эмили рассмеялась, а он вздохнул с нескрываемым облегчением и протянул ей один из кувшинчиков, вынув его из корзины, устланной соломой.

Эмили взяла кувшинчик, отпила немного, опустила крышку и поставила его между ног.

Она уже не казалась такой взвинченной, как раньше, и Джейк надеялся, что заслужил прощение. В ожидании, когда Эмили снова заговорит, он подыскивал какие-нибудь простые, но верные слова, в доказательство своих дружеских чувств. Не справившись с этой задачей, он продолжал молчать.

Эмили жалела, что разговорилась с Джейком. Он оказался таким же ограниченным человеком, как и все остальные. На мгновение у нее мелькнула мысль, что он ревнует, но должно быть, она ошиблась. Джейк всегда относился к ней как брат.

"Делай, что велят! Общайся только с теми, с кем дозволяет этикет! Посещай лишь те места, куда прилично ходить молодой девушке!" Как же она от всего этого устала! Энсон появился как раз вовремя и избавил ее от скучной жизни, уготованной ей родителями.

Они снова будут вместе с Энсоном — иначе и быть не может. Им просто нельзя расставаться.

Мысленно она вернулась к их первой встрече, вновь вспыхнула от радости, вспомнив, с каким восторгом Энсон смотрел на нее. Какими удивительными были встречи с его друзьями, как чудесно было чувствовать; себя его подругой, а потом и любимой! Но почему-то дурное предчувствие с самого начала томило Эмили.

Погрузившись в раздумья, она не заметила, как коляска свернула на боковую дорогу.

Внезапно опомнившись, Эмили вздрогнула от удивления. Огромный каменный особняк со множеством балконов вызвал у нее прилив ностальгии. Коляска подъехала к парадным дверям. Кристиан выбежал из дома навстречу сестре. Он подхватил ее на руки, крепко обнял и закружил в воздухе, как часто делал в детстве.

Наконец Кристиан поставил Эмили на ноги, но не сразу разжал объятия, сияя улыбкой.

— Ступай в дом, сестрица, — велел он, подталкивая ее к двери. — А мы с Джейком принесем сундук.

Эмили оглянулась. Джейк во все глаза смотрел на нее, и ей вдруг на мгновение захотелось узнать, о чем он думает.

Миловидная жена Кристиана, Линнет, приветливо распахнула дверь и, поздоровавшись с Эмили, поцеловала ее в щеку. Двое детишек выглядывали из-за юбок Линнет, пока она помогала Эмили снять плащ, шарф и перчатки.

— Привет, Уилла! Привет, Тревор! — Присев, Эмили поманила к себе детей. — Вы помните меня?

Робко улыбнувшись, Тревор спрятал лицо в широких складках материнской юбки, а Уилла смело шагнула вперед.

— Помню! Ты тетя Эмили. А Тревор просто трусишка, ничего он не помнит!

Высвободив юбку, Линнет подхватила сына на руки, прижимая его к своему округлому животу. Через три месяца в семье ожидалось прибавление.

— Скорее иди к камину, — сказала молодая женщина, обращаясь к Эмили. Должно быть, продрогла в дороге.

Уилла взяла тетю за руку.

— Мама не пустила нас на улицу встречать тебя — сказала, что там слишком холодно.

— Да, на улице зябко, — подтвердила Эмили. — Пожалуй, я попрошу Марту приготовить чай.

— Я сама попрошу ее, — поспешила заверить Линнет. — А ты проходи и располагайся.

— А папе холод нипочем — он все равно вышел встречать тебя, продолжала щебетать Уилла, увлекая гостью в комнату. Эмили улыбнулась малышке. Чертами лица Уилла пошла в мать, волосы же у нее были светлые, как у отца. Тревор, напротив, был темноволосым в мать, а на щеках его играли ямочки — в точности как у Кристиана.

— Я тоже могу работать! — заявила девочка.

— Правда? — удивилась Эмили.

— Мне скоро будет пять, — чуть обиженно сообщила Уилла.

За пять лет, с тех пор как Кристиан и Линнет поженились, они не удосужились заново обставить гостиную — исчезли только некоторые безделушки и книги: их увез в Топику отец Эмили. Легкий беспорядок, царивший в комнате, был вполне объясним: ведь в семье дети! Мебель была расставлена точно так, как прежде. На мгновение Эмили показалось, что она вернулась в прошлое.

Прижимая к груди Тревора, в комнату вошла Линнет.

— Марта подаст чай через несколько минут, — пообещала она, села и усадила Тревора на колени. Мальчик застенчиво улыбнулся Эмили.