В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Обмирая, старалась не шевелиться. В этом мире было достаточно много змей, среди них так же имелись ядовитые, и яд нескольких не имел противоядия. Проверять на своей шкуре кого мне подбросили – не хотелось. Могли, конечно, и просто попугать, но чего-то мне не верилось в такую удачу. Шипение совсем рядом заставило распахнуть глаза и… Я стою в гостиной выделенных мне апартаментов и визжу, срывая голос… Руки лихорадочно пытаются скинуть с себя несуществующих змей.

На крик выбежала Тола, сонно хлопая на меня ресницами и силясь понять что происходит. А потом решительно подошла и влепила оплеуху.

– Спасибо! – прохрипела, понимая, что сама бы не успокоилась.

Она только кивнула и поспешила в спальню, а в дверь уже колотили.

– Что у вас там случилось? Откройте сейчас же!

Тола вернулась бледная, осматривая меня с ног до головы взволнованным взглядом. А потом решительно открыла двери, несмотря на то, что мы с ней были в простых ночных сорочках.

– В спальне! – коротко, по-деловому сказала и обняв меня за плечи, чуть отвела в сторону.

Через пятнадцать минут в моей комнате была толпа народу с императором во главе. Даже чуть сонный и растрёпанный Ксадас был тут, явно выдернутый из постели. А вот Ксеофан будто и не ложился вовсе.

– Охрана сказала, дверь была закрыта, – хмуро сверлил меня император холодными синими глазами, – то есть, подбросить вам зузу в постель – не могли.

– Мы гуляли в парке после ужина, двери не запираются, нет у меня ключа, подбросить могли раньше, – в который раз повторяла одно и тоже.

Страх прошёл, и меня больше занимал вопрос: как я оказалась в гостиной? Ответа на него не находилось. От постоянного упоминания смертельно ядовитой змейки в голове крутилась песенка из детского мультика:

Ах Дюдюка, ох Дюдюка!

Бяка, привередина,

Исключительная злюка!

Ябеда и вредина,

Ах, Дюдюка, ох Дюдюка!1

– То есть, в постель вы легли со змеями? – ухмыльнулся мужчина, и я вяло отмахнулась от него, надоело объяснять одно и тоже, да и откат после стресса давал о себе знать.

– Думайте, что хотите, свою версию событий я уже рассказала и не один раз. Остальное – дело дознавателей. Решат, что я сама себя решила лишить жизни таким извращённым методом, чтобы привлечь к себе внимание, ну, что ж, так и быть…

– То есть, вы сознаётесь? – оскалился Ксеофан.

– То есть, я устала, замёрзла и хочу спать, а если ваши дознаватели придут к такому выводу, то грош им цена.

Мужчина злился, и я понимала, что своими словами только подливаю масло в огонь. Но я, действительно, замёрзла. Тола принесла халат, но камин прогорел, а двери были нараспашку. Откат от стресса тоже присутствовал, и появилась ужасная слабость. Хотелось лечь в тёплую кровать и забыться сном. Комнату проверили на наличие змей досконально. Так что я не боялась, да и сил уже просто не было. Адреналин отхлынул.

– Ксеофан, – подошёл к нам верный пёс императора, так называли Ксадаса Снежного в народе, – девушке не угрожает опасность, – и уже мне. – Закройтесь на ночь, мы все проверили, больше никакой живности в комнатах нет.

– Спасибо! – искренне поблагодарила и улыбнулась мужчине.

– Отдыхайте, леди, – пророкотало рядом, и улыбка увяла.

Комната опустела быстро. Вот только что тут была шумная толпа и раз, никого нет, звенящая тишина, в которой слышна тяжёлая поступь монаршей особы. Злого, как тысячи чертей. Ну да и Боги с ним, утомил.

Личные апартаменты императора Ксеофана…

Ксадас в недоумении смотрел на дядю и не мог понять отчего тот так раздражён. Конечно, ситуация была не из лучших и им повезло, что девушка осталась жива…

– Может объяснишь, чего ты взъелся на… – он пощёлкал пальцами, вспоминая, – Валерику? Так вроде зовут пострадавшую?

– О! А я должен быть спокоен и радоваться произошедшему? – сарказм в голосе мужчины превалировал.

– Нуу… – протянул Ксадас, потерев лицо руками, спать хотелось ужасно. – Радоваться тут нечему, правда я не понимаю чего ты на девушку взъелся?

– Ты же мне сам собирал досье на всех потенциальных невест…

– Дядя, – перебил императора племянник, – их у тебя чуть больше трех сотен, ты реально думаешь, я помню досконально всех?

– Да сам не знаю, – вдруг остыл Ксеофан и сел в мягкое кресло напротив племянника. – Ну, сам посуди, кто мог организовать покушение в первый день отбора?

– Это третий отбор, – напомнил Ксадас, – а пресса пестрела сенсациями и неспортивным поведением леди. Заметь, аристократок, сейчас же тут простые девушки из народа и более… – он помедлил, подбирая слова.

– Топорным подходом к решению проблем, – подсказал дядя, – но меня смущают две вещи. – теперь уже замолчал император, обдумывая ещё раз свои выводы. – Очень удачно у этой Валерики нет прошлого, потеря памяти и – концов не найти. Она прекрасная актриса. Не перебивай! Очень умело привлекает к себе внимание. Она первый день на отборе, а её уже слишком много в моей жизни. И теперь вот это покушение, – щека императора дёрнулась, выдавая его гнев. – Спать со змеями и остаться живой? Ты веришь в такою неслыханную, невероятную удачу?