В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Утро добрым не бывает! Это выражение во всех мирах одинаково актуально!

– Рика! Рика! – соседка и не думала отступать и трепала меня как ненормальная. – Ну просыпайся же, ты!

– Боги! Лата, да отстань ты от меня, выходной же, – постаралась спрятаться от назойливой соседки по комнате под одеялом, но не вышло.

– Да как ты можешь спать? – нервно выкрикнула девушка, стаскивая с меня одеяло. – Тебе приглашение на отбор пришло!

После этих слов проснулась моментально. Села на кровати и уставилась на соседку.

– Когда? Покажи! – у меня была надежда, что это ошибка и Лата имеет в виду не императорский отбор, но как только в мои руки сунули конверт, надежда в корчах умерла.

Не знаю от чего в крылатом выражении надежда умирает последней. В моём случае она всегда сдыхала первой. Вот и сейчас, держа в руках дорогую бумагу с лёгким магическим фоном мне не нужно было даже видеть печать на ней. И так было понятно, что я влипла.

– Ну что ты медлишь? – рядом, приплясывая от нетерпения, крутилась соседка. – Открывай же скорее…

Глубоко вздохнув и не ожидая ничего хорошего, вскрыла конверт.

“Третий императорский отбор, объявляется открытым!

Уведомляем вас, претендентка Валерика Нежинская, что на вас пал жребий и вам надлежит прибыть ко двору незамедлительно! При себе иметь данное приглашение и личные вещи. Просим не беспокоиться и не переживать за гардероб и другие женские мелочи. Всем вас обеспечат при дворе.

В ожидании личной встречи, Ксеофан Ледяной”

От такого приглашения меня перекосило. Написать ещё более отвратительное письмо надо было постараться. Глянув на ненавистную метку на руке, вздохнула. Как же всё-таки меня угораздило вляпаться в этот отбор? Воспоминания накатили безудержно, стремительно. Второй год обучения только начался, не прошло и месяца как нас всех собрали и, не объясняя что происходит, отправили на проверку странным артефактом.

Ещё при поступлении меня удивляло, как эта каменюка определяет магию и будущий факультет. В моем случае камень раскрасился четырьмя цветами стихийной магии, но слабенько. В том, что я попаду на бытовой, у меня сомнений не было. В прочем, у камня тоже. Поудивлялась, но забыла, приняла как должное.

И вот новая проверка и снова артефактом. Мы подходили, брали странный небольшой шар в руки и ждали. Что он определял и на какие параметры был настроен осталось для меня загадкой. С интересом разглядывала прозрачный камень, как вдруг в нем закрутилась снежная метель, а морозный узор тронул стенки внутри. Снаружи шар оставался тёплым. Именно после этого завораживающего действа я получила поздравления и метку невесты императора. Честно попросила перепроверить, ну, а вдруг артефакт сбоит. Маги были недовольны, но проверку повторили. С тем же результатом проверка показала, что я подхожу.

Вот скажите мне, как я могу быть невестой? В год, когда я попала в этот мир я только-только успела отпраздновать свой двадцать восьмой день рождения, а на момент проверки мне было уже тридцать. Не девственница, побывавшая замужем и разведённая, за тридцать. Магии – крохи, так ещё и факультет самый непрезентабельный: “Бытовая магия”. Ну вот какая из меня невеста? Смешно!

– Ну что там, Рика? – вывела меня из раздумий соседка.

– Пишут, что шоу “Цирк со звёздами” объявили открытым, – усмехнулась своим мыслям и не заметила удивлённого взгляда Латаки.

– Какой цирк? Рика, опять ты говоришь непонятные вещи, – выпалила обиженная девушка, а я прикусила язык.

Да, что-то я иногда забываюсь.

– Отбор, говорю, объявили открытым, – махнула на неё рукой. – Мне к ректору срочно надо!

Подскочив, побежала умываться. Идея, что пришла в мою бедовую голову, дарила веру в то, что я могу избежать этого отбора, а следующего, может и не быть. Наш ректор не последний человек в империи, и я точно знаю, что он дружен с племянником императора. Вдруг сможет убрать меня из списка. Ну, а почему нет. У меня учёба, а отбор это на пару месяцев, как ни крути. Хотя, можно попробовать вылететь раньше. Вот только привлекать к себе внимание я бы не хотела. А вдруг узнает?

Вера… Моя неумирающая Вера в то, что и на моей улице перевернётся грузовик с печеньками, билась у моих ног в падучей. Эрландер Кайлас поздравил меня, “успокоил”, что все зачёты я сдам позже и отбор на мою успеваемость не повлияет. Я была с ним крайне не согласна. Этот отбор может повлиять не только на мою успеваемость, но и на мою жизнь. И это я не о выборе императора говорю. Нет! Я боюсь лишиться головы, если меня узнают. Не думаю, что он оставит безнаказанным проникновение в его покои.

***