В погоне за «старым соболем»

Женщина назначила ему встречу в Сокольниках, в условленном месте. Несколько часов он прождал, коченея от холода. Март на исходе, и трескучие морозы лютовали вовсю. Отчаявшись уже кого-либо встретить, он побрел, направляясь к выходу из парка, когда его окликнула женщина средних лет в шубке, укутанная в теплый пуховый платок, из-под которого на Дмитрия Павловича пристально смотрели по-молодому ослепительно яркие голубые глаза.

— Озябли, Митенька,— чуть проглатывая окончания слов, произнесла она и тихо добавила: — Я от Виктора, идемте.

Шли долго, и Угрюмов заметил, что Ольга Васильевна чутко посматривает по сторонам, определяя, нет ли слежки. Потом ехали в метро. Угрюмов понял, что его специально водят, чтобы он не запомнил маршрут.

Он усмехнулся. Как это похоже на Виктора, который никому полностью не доверяет.

Наконец они попали в маленький сквозной переулок, и Ольга Васильевна, торопливо проводя его деревянной скрипучей лестницей, открыла дверь.

Угрюмов едва успел раздеться в прихожей, как из-за портьеры выскочил Рендич, схватил его за руку и буквально втащил в комнату.

— Митенька, голубчик, я так истосковался по тебе!

Вид у Виктора был неважный, лицо отсвечивало нездоровой желтизной. Он как-то весь слинял и, кажется, стал чуть меньше ростом.

— Ну, слава богу, ты жив и невредим, слава богу, — повторял Рендич.

И Дмитрию Павловичу почему-то стало жаль его, а может, глядя на постаревшего Рендича, он пожалел заодно и себя.

— Ты прости за то, что заставил тебя ждать на морозе. Оленька проверяла, нет ли за тобой хвоста. Она у нас умничка. Моя давняя и, наверное, последняя любовь. Оленька, золотце, сообрази нам что-нибудь гастрономическое.

Ужимки Виктора и его несколько манерная речь раздражали Угрюмова. «Может, он рехнулся в своей запасной норе»,— подумал Угрюмов, остро ощущая тяжелый запах давно не проветриваемого помещения.

Выпили по стопке коньяка, закусили. Ольга отнесла на кухню грязную посуду.

— Когда Чеплянский позвонил мне, что заметил за собой слежку, я поначалу решил — обычная мания преследования. Ему энкэвэдэшники по ночам снились. А потом увидел: точно, взяли они след. Успел тебя предупредить и чудом ушел. Но рука провидения настигла Чеплянского,— рассмеялся Рендич.— Представляешь, утонул в болоте при попытке перейти границу. Бежать вздумал.

Рендич пристально, не отрываясь, посмотрел в глаза Угрюмову и с грустью произнес:

— Постарели мы, Митя. Тебя по ночам кошмары не мучают?

— Не мучают,— глухо ответил Угрюмов.

— А я, знаешь, хандрю, предчувствую, что ли? Эх, вы кони, мои кони, кони резвые,— Рендич снял со стены гитару и, перебирая струны, тихо запел:

Гори, гори, моя звезда,
Звезда любви заветная,
Ты для меня одна приветная,
Другой не будет никогда!

Любимый романс Александра Колчака, адмирала и Верховного правителя России.

Рендич усмехнулся.

— Знаешь, от безделья всякая чушь в голову лезет. Ну, будет, пора о деле.

1 СЕНТЯБРЯ 1939 ГОДА

I

В наушниках пискнуло, и голос диктора объявил: «Итак, говорит фюрер. Мир затаил дыхание». Эфир заполнили крики: «Хох, хайль Гитлер», рукоплескания.

Шум и выкрики смолкли, и скрипучий голос отчетливо раздался в наушниках. Адольф Гитлер говорил о том, что поляки издавна чинили немцам обиды, попытки установить с ними добрососедские отношения оказались безуспешными и что он, фюрер и рейхсканцлер, который несет ответственность перед богом за судьбу германской нации, вынужден принять решительные меры, чтобы наказать Польшу и оградить Германию.

Истерично взвизгивая, Гитлер орал в микрофон, что для блага родины он готов идти воевать простым солдатом, и, трагически понизив голос, сообщил, что если вдруг он погибнет, то пусть Геринг его заменит.

Крики и ругань в адрес поляков и рев «Хайль Гитлер» сотрясали наушники.

Штифке выключил радиостанцию и, открыв дверь бронетранспортера, спрыгнул на траву.

Вот и наступил момент, о котором говорил Гейнц Гудериан:

«Один месяц войны вполне может заменить годы учений и тренировок». Гейнц, как всегда, прав. Солдат, не понюхавший пороха и крови на войне — остается в душе резервистом. Теперь генерал-лейтенант Гудериан уже не сетует, что его идеи не находят применения. Он — командир танкового корпуса, обласкан вниманием фюрера… Удобная танкистская куртка не стесняла движений, и Штифке погладил плечо мундира, прикрытое курткой. Погоны полковника! — мог ли он об этом мечтать десять лет назад?

Конрад шел меж выстроенных рядами танков и бронетранспортеров своей бригады, и танкисты, завидев командира, вскакивали по стойке смирно.

На исходе последние сутки до начала вторжения в пределы Польши, утром в штабе корпуса генерал-лейтенант Гудериан на совещании командиров танковых и механизированных бригад назвал день и час: 1 сентября 4 часа 45 минут.