В погоне за тайной

– Знаете, умирающим вы мне куда больше нравились.

Эрион в первый миг растерялся, но его растерянность тут же сменилась смехом. Похоже, такое услышать он не ожидал.

– И чем же я в тот момент был лучше?

– Молчали, не приказывали. Да и вообще я не знала, кто вы такой.

– А что, если бы знала, то и спасать бы не стала? – прозвучало как бы между прочим, но хоть Эрион и улыбался, устремленный на меня взгляд резко посерьезнел.

– Почему же, стала бы.

Я раньше не задумывалась об этом. Конечно, не прошла бы мимо умирающего в лесу. Но знай я заранее, что он наследный принц Дагринара, то, по крайней мере, отнеслась бы к нему с настороженностью. Без этих наивно-восторженных глупостей вроде: «Ах, какая у этого сероглазого незнакомца улыбка!..»

– Что ж, Амелина, благодарю за честность. Твой вопрос.

Так, что бы именно спросить… У меня было много вопросов, но принц обещал ответить лишь на один. Надо выбрать самый важный, насущный. Чтобы сейчас поставить точку в своих подозрениях: либо услышать веское оправдание, либо полностью увериться в подлых планах Эриона…

– Ваше высочество… – начала я.

– Ты можешь называть меня по имени, – мягко перебил он.

– Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы.

Если честно, мне казалось, что его статус для меня как постоянное одергивание и приведение в чувство. Что уж скрывать, Эрион очень меня волновал. И в плохом смысле – из-за своих возможных замыслов, но и в хорошем тоже. Теперь уже дело было даже не в первой нашей встрече. Просто вот сегодня он рядом, даже иногда держал меня за руку, и я чуть ли не физически ощущала исходящую от него силу. И так хотелось спрятаться в этой силе, чтобы он отгородил меня от всего мира… Почувствовать тепло его объятий… Наверняка же это очень приятно…

Вот потому и приходилось постоянно себе напоминать, что этот мужественный красивый молодой мужчина – как-никак наследный принц. Уже не первый год участвующий в управлении государством, но при этом совершенно не меняющий ничего касательно магов Заката. Да даже если и забыть про всю эту магию! Он – будущий король Дагринара! А я ведь даже полноправной аристократкой считаться не могу. Да, род древний, но что осталось от его влиятельности? Мы не ровня. И потому это мое участие в отборе однозначно имеет скрытый смысл. Нужно лишь узнать какой.

– Мой вопрос, ваше высочество. Я прекрасно понимаю, что вы приказали мне явиться на отбор совсем не по той причине, которую этот самый отбор подразумевает. Без сомнения, это просто прикрытие некоего другого мотива. И я хочу знать… – Собравшись с духом, я твердо произнесла: – Ваша цель – это моя магия и я здесь из-за нее?

Эрион резко помрачнел. Похоже, совсем не ждал этого вопроса. И судя по хмурому взгляду, совершенно не рвался откровенничать на этот счет.

А я даже дыхание затаила. Чувствовала, не солжет… И либо сейчас подтвердит мои подозрения, либо будет полностью оправдан…

– Да, Амелина. Ты здесь из-за своей магии.

Спокойный голос, но как будто сами слова тяжелые… Звучат как приговор…

Я отвела взгляд. Словно ведро ледяной воды на меня вылили. Как же наивно и глупо было надеяться, что все мои нехорошие догадки не подтвердятся. Сейчас он сам прямо сказал! Моя магия… Ему нужна моя магия…

– Еще только один вопрос можно? – все же уточнила я.

– Думаю, на сегодня откровенности достаточно. – У принца, похоже, снова испортилось настроение.

В дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, в гостиную вошел Дейн.

– Эрион, слушай… – Принц резко замер, увидев нас.

Я просияла. Вот мое спасение! Нет, ну вот как у бесхитростного, доброжелательного Дейна может быть настолько не похожий на него, замышляющий подлости брат?

– О, у вас тут милая беседа? – полюбопытствовал младший принц, переводя взгляд с него на меня и обратно.

А вот Эрион, кажется, брату не обрадовался. Да и наблюдал при этом почему-то за моей реакцией.

Но я своей радости не скрывала.

– Мы говорили о магии. Но уже очень поздно. Полагаю, мне пора.

У меня язык не повернулся попросить разрешения. А ведь по этикету должна была спросить: «Ваше высочество, позволите ли вы мне идти?»

Но Эрион не стал придираться:

– Доброй ночи, леди Амелина.

Ого, при брате вдруг вспомнил, что просто по имени обращаться ко мне все же не положено?

– Доброй ночи, ваше высочество. – Я встала и направилась к двери.

– Леди Амелина, я вас провожу, – с улыбкой вызвался Дейн.

– Ты же что-то спросить у меня хотел, – напомнил Эрион, и мне снова почудилось нарастающее раздражение.

– Спросить у тебя я и завтра могу, а вот леди Амелину нужно проводить прямо сейчас. – Дейн взял меня за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Леди, вы сегодня просто восхитительны! С каждой новой встречей поражаете меня все больше.

– Благодарю. – Приятно было, конечно, слышать, но в то же время чувствовала себя ужасно неловко. Может, всему виной пристальный взгляд Эриона?

– Прошу вас. – Дейн услужливо открыл передо мной дверь гостиной.