В погоне за тенью

– Там ребенка привезли, – сообщила Лилия, совсем молодая воспитательница, пришедшая только в этом году. Пока что она ещё горела работой, что-то там старалась советовать, улучшать, но Галина Алексеевна быстро её осаживала: ещё не хватало, чтобы та разбаловала детей. Однажды Галина Алексеевна её даже отчитала. Тогда девушка смолчала, но в ней всё равно чувствовалось непокорство. Галина Алексеевна таких людей знала и терпеть не могла.

– Какого ещё ребенка? – проворчала она. – Иди дверь открывай.

Лилия исчезла, хлопнув дверью. Пахнуло холодом, и Галина Алексеевна поёжилась. На дворе стоял морозный февраль, а зима в этом году выдалась лютая.

– А теперь о новостях науки, – жизнерадостно защебетало радио. – В созвездии Золотая Рыба вспыхнула сверхновая. Это самая яркая вспышка в этом году. Сегодня в 5:30 датчиками был зафиксирован всплеск нейтрино. Последний раз такая же сверхновая вспыхивала только в 1987 году.

Хлопнула дверь, послышались шаги, и зашла Лилия, нёсшая на руках свёрток с ребёнком. После неё – двое мрачных мужчин, на лице которых была написана равнодушие ко всему миру. Вряд ли их трогала судьба этого ребёнка.

– Почему – сегодня-то? Обещали только во вторник, – зло поинтересовалась Галина Алексеевна у этих двоих. Их она хорошо знала, они привозили новых воспитанников в детский дом.

– Как начальник сказал, так и сделали, – ответил один из них. – Бумаги-то подпишите.

Он сунул ей ворох документов, и они едва не разлетелись по всей комнате.

– Аккуратнее надо, – пробурчала женщина и мельком прочла имя нового воспитанника.

«Александр Бессонов, родился в октябре. Значит четыре месяца ему,» – подумала она про себя.

Мужчины испарились в ту же минуту, как получили все нужные бумаги. Настроение у них сразу же поднялось, а ещё Галина Алексеевна уловила слабый запах алкоголя. Понятно, значит уже успели где-то пригубить. Бороться с ними Галина Алексеевна устала, поэтому даже не стала их отчитывать.

– Странный он, – напоследок вдруг кинул один из них.

– Пить меньше надо, – парировала Галина Алексеевна, а потом обратилась к Лилии, укачивавшей ребёнка на руках. Он даже не просыпался. – Чего встала? Отнеси его. В двенадцатой комнате есть свободное место.

– Бедняга, – тихо сказала девушка.

– Всем не поможешь, – равнодушно пожала плечами Галина Алексеевна. – Иди уже.

Еще не хватало, чтобы она сопли тут разводила. Лилия ушла вместе с младенцем, который за всё это время не издал ни звука. Галина Алексеевна опять уселась за стойку и решила прочесть дело новенького. Не то чтобы ей так уж было интересно. За многие годы она столько навидалась и со временем её перестали трогать человеческие судьбы.

Мать ребенка покончила собой по неизвестным причинам. Перед этим пыталась убить отца этого мальчика. Галина Алексеевна усмехнулась: и такое она в этой жизни видела, ничего удивительного. Отец остался жив, но сына забирать не стал. Матери был всего двадцать два года, совсем молодая, а ведь могла жить и жить, но сгубила себя. И сироту еще оставила. Кому он теперь нужен будет?

Вернулась Лилия и сообщила, что все сделала, как Галина Александровна сказала. Старая воспитательница царственно кивнула и отпустила девушку отдыхать. В отличие от молодёжи, она будет всю ночь сидеть на посту и смотреть, чтобы ничего плохого не случилось.

В десять вечера Галина Алексеевна прошла по детскому дому с проверкой. В каждой комнате она к чему-то да придиралась и делала выговор ответственному за чистоту: в одной комнате постель была застелена неправильно, в другой на полу лежал мусор. При Галине Александровне любой беспорядок был быстро ликвидирован.

Наконец она дошла до последней комнаты, где жили младенцы. При них должна была дежурить нянька, Машка, которой на месте не оказалось. Кроме того, комната была открыта, и это сильно разозлило Галину Алексеевну. Впрочем, Машка нашлась довольно быстро. Оказалось, она в туалет ходила.

– Ты где ходишь? – напустилась на неё женщина. – И дверь оставила открытой.

– Закрыла я, когда уходила, – оправдывалась Машка, но, конечно же, Галина Алексеевна ей не поверила. Больше всего женщину злило, когда люди не могли признавать свои ошибки. Отчитав няньку, она вернулась к себе на пост.

Тянулись ночные часы. Галина Алексеевна выключила радио. Детский дом тоже затих, слышался только мерный гул холодильника и обогревателя. Женщина на несколько секунд прислушалась, что происходит в доме и, не услышав ничего, отходящего от правил, успокоилась. Дети спали или делали вид, что спят, и Галина Алексеевна тоже взгромоздилась на стул, чтобы немного вздремнуть.

Ей снился пляж, на котором она была много лет назад. Она, совсем юная, думала, что у нее всё ещё впереди. Ещё нет разочарования и усталости от жизни, есть только солнце, песок и оглушительное чувство счастья.

Неожиданно её обдало холодом, и Галина Алексеевна тотчас очнулась. Оказалось, входная дверь вдруг ни с того ни с сего открылась, хотя воспитательница хорошо помнила, что закрывала её. Галина Алексеевна всегда лично запирала её, так как в этом вопросе никому не доверяла.