В погоне за ураганом

— Это потому, что ты очень нахально себя вел, лез напролом, как бык. А надо было найти подход к этому чайнику, в смысле к Глебу. Ладно, не переживай, вот сейчас догоним его, и я тебя научу. Наблюдай за мной и учись, короче, держись меня, тогда не пропадешь, — посоветовал Цыган и снисходительно хлопнул Вадика по плечу, как бывалый капитан неопытного юнгу.

Вадик с кислым лицом выслушал этот совет. Он был уверен, что если какой-то полуграмотный деревенский помощник конюха лезет к нему в учителя, значит, в мире царят полнейшая пурга, свинство и безобразие.

Приятели направились следом за Шкуро-младшим и догнали его, когда он скрылся за высокой дверью, над которой красовалась вывеска «ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ». Не мешкая, они поднялись по ступеням и вошли в просторный зал.

Здесь тихо играла легкая музыка, кондиционеры освежали воздух, над рядами разнообразных игральных автоматов горела неоновая реклама, она пульсировала, словно подмигивала, сулила огромные выигрыши и призывала сыграть.

В зале гудели пружины, звякали стальные шары механических бильярдов, переливались разноцветные всполохи на экранах электронных автоматов. То тут, то там, сверкая, со звоном сыпались призовые жетоны, блестели глаза игроков, раздавались радостные вопли выигравших и досадливые возгласы проигравших.

Вадика и Цыгана охватило азартное возбуждение, когда у них на глазах автомат высыпал кучу металлических золотистых жетонов какому-то счастливчику, сидящему недалеко от входа. Увидев это, Цыган купил в кассе несколько жетонов и решительно направился к Глебу Шкуро, который играл в карты с игровым автоматом. Цыган устроился у соседнего аппарата, а Дина и Вадик встали за его спиной.

Цыган бросил в щель автомата жетон и стал играть в блэк-джек, карточную игру, напоминающую русское «очко». Правила были простые, как апельсин, — нужно было постараться набрать двадцать одно очко. Глеб Шкуро тоже играл в эту игру, он нажимал на клавишу, и на мониторе одна за другой открывались карты; затем автомат сдавал карты виртуальному игроку и вычислял победителя.

Глеб и Цыган опускали жетоны в свои игральные автоматы и раз за разом проигрывали. Когда Цыган проиграл пятый жетон, он понял, что наконец-то появилась общая тема для разговора.

— Что-то не везет мне сегодня, наверное, не мой день. — Роман ни к кому конкретно не обращался, но сказал эту фразу достаточно громко, чтобы ее услышал Шкуро-младший.

— Мне тоже не везет, — поддержал разговор Глеб. — Восьмую игру проигрываю. — Он бросил в автомат еще один жетон, снова проиграл и возмущенно воскликнул: — Да что же это делается?! Девять проигрышей подряд! Так не бывает! Не может быть! Не должно!

— Бывает, я тоже еще ни разу не выиграл, — вздохнул Цыган. — А вообще-то в карты лучше всего играть в казино с живым человеком, а не с автоматом, — уверенно сказал Роман, хотя казино видел только в кино.

— Это ты точно подметил, в казино приятнее. Там и простора больше, и коктейли, и мороженое, — согласился с Цыганом Глеб, тоже ни разу не бывавший в казино. — Кто его знает, что там в этом автомате понапихано, обманет и глазом не моргнет. А по лицу человека сразу видно, жульничает он или нет.

— Честно говоря, я в казино ни разу не был. Не пускают. Говорят: годика через четыре заходи, будем рады, — признался Цыган, по опыту зная, что откровенность часто вызывает в собеседнике такое же чувство — искренность, без которой все попытки получить информацию об Урагане будут бесполезны.

— Вообще-то меня тоже не пускают, — прямодушно сказал Глеб и доверчиво посмотрел на Романа.

Цыган хотел продолжить беседу, чтобы постепенно завести разговор о конюшнях и лошадях, но в этот момент внутри игрового автомата, за которым сидел Шкуро-младший, что-то щелкнуло, провернулось, заурчало; на экране монитора вспыхнуло слово «приз», и из недр автомата посыпались жетоны. Секунды три-четыре они со звоном падали в металлический пенал под монитором, покрывая его дно. Потом все стихло, и раздался победный клич Глеба Шкуро.

— Ага! Покатило! — крикнул он и стал выгребать из пенала свой выигрыш.

После этой минуты Цыган не бросил в свой автомат ни одного жетона, он сидел и наблюдал за Глебом, к которому удача внезапно повернулась лицом — пошла полоса везения. Шкуро-младший стал выигрывать. Он опускал жетон в щель автомата, нажимал на клавишу, чтобы набрать карты, и через несколько секунд получал приз — несколько золотистых, блестящих жетонов. Выигрыши были не крупные, зато частые. Из пяти игр он выигрывал не меньше трех, за каждую из которых получал по пять-десять призовых жетонов.

Сначала после каждого выигрыша он восторженно улыбался, с жадностью выгребал из пенала жетоны и крепко держал их в руке. Проигрывая, он не расстраивался, а, наоборот, радостно шутил по этому поводу, мол, в следующий раз повезет.