В погоне за временем

– Не отчаивайся, я с тобой. Ползи вперед, больше некуда, а воздуха хватит, здесь полно воздуховодов, раньше убежища строили, чтобы люди здесь долго могли находиться. Дальше пошире становится, может, ты сможешь развернуться. Ну или хочешь, жди помощи, я уже предупредил Мокия.

Идея лежать в кромешной тьме и дышать пылью веков Сереже не понравилась. Надо бороться. И он пополз вперед, молясь и ругаясь попеременно. Через пару метров проход действительно стал повыше. Не шире, а именно выше. Еще немного, и можно будет подняться на ноги. Здорово! Сережа обрадовано встал на четвереньки, и тут его рука куда-то провалилась. Под ним посыпалась земля, и он скатился на животе в небольшое помещение, расположенное под проходом.

От огромного клуба многовековой пыли Сергей не смог закричать, легкие сжало спазмом, дыхание перехватило. Ему повезло. Он упал физиономией в воду, и от этого пыль слегка смылась. Резко подняв голову, он быстро вздохнул.

– Феодорит! – просипел он жалобно.

– Я здесь, здесь! – ангел засветился довольно ярким светом и Сереже полегчало. «Освещение – великая вещь», – подумал Виноградов, вытирая лицо рукавом. Но рукав оказался еще более грязным, от чего он начал чихать. Глаза слезились, тело чесалось, но бодрость духа, которая его было покинула, неожиданно вернулась.

Пространство, в котором он оказался, было совсем небольшим, и наполненном валунами. «Хорошо, что я не въехал в камень головой, – подумал Сережа, передернувшись от этой мысли.– О, уже что-то хорошее нахожу, прогресс налицо».

Вдруг ему на голову что-то капнуло. Вздрогнув, он с тревогой начал осматривать потолок.

– Это все, часом, не рухнет? У меня над головой что? Вода? – спросил он Феодорита.

– Нет, над тобой, слава Богу, церковь. Ты не особенно глубоко провалился, это пространство по уровню чуть ниже нашего подвала.

– А что это за дрянь лежит на камне? Это никак языческий жертвенник? – проговорил Виноградов. – Какой кошмар, куда меня занесло!

– Да, – согласился ангел, – к сожалению, мы действительно находимся в языческом капище. Неприятное место, согласен. Церкви часто строили на месте старых поклонений, чтобы освятить его и изгнать живущих там бесов. Так что ничего страшного уже нет.

– Феодорит, родное сердце, как выбираться будем? – Сережа расстроено вздохнул, – помирать на месте языческих жертвоприношений все равно не хочется, скажу честно.

– Тебе самому и не выбраться, друг Сережа. Тебе помощь нужна. Но ты не волнуйся, Лелечка в курсе, я уже связался с Мокием. Они придумают что-нибудь, надо подождать.

– Ты только свет не выключай, я тебя умоляю. Без него жуть, как страшно. Мне самому стыдно, но герой из меня уже не получился.

Феодорит улыбнулся и кивнул головой.

– Я с тобой.

От нечего делать Виноградов стал осматриваться, и постепенно в нем проснулся исследовательский интерес.

Место, в котором он находился, было действительно примечательным. В центре находился огромный почерневший камень, на котором был водружен череп коня или лося. А во рту у него лежал наконечник от кремневой стрелы. Вокруг основного камня располагались девять круглых камней поменьше. По краям же сруба в круг лежали еще камни примерно одинакового размера. Действительно, упасть сюда и не удариться головой о камень было почти чудом. «Спасибо, Феодорит, – подумал спелеолог, – твоя рука меня направила, не иначе».

Виноградов стал потихоньку разгребать верхний слой пыли в надежде найти что-нибудь интересное. Наконец, он разглядел деревянный настил, который прикрывал какую-то яму. Присев на корточки, он решительно сдвинул в сторону гнилые доски.

– Ты не догадываешься, что это? – проговорил Сережа, но ангел деликатно промолчал, понимая, что вскоре он узнает ответ сам.

Сережа уверенно открыл жертвенник и вздрогнул. Он ожидал увидеть старинные украшения, доспехи, оружие. Но увидел только скелеты и большой нож, лежавший среди костей. Скелетов было несколько. Они принадлежали людям небольшого роста с широкими тазобедренными костями. Очевидно, скелеты были либо детские, либо женские. За что их убили в таком количестве? Ведь вроде уже не было человеческих жертвоприношений на Руси, все-таки век XI, не раньше. Виноградов недоумевал. Аккуратно достав нож, он стал его внимательно рассматривать. Рукоятка представляла собой бронзовую фигурку с четырьмя лицами. Нож был ритуальным, и перед ним были жертвы ритуального убийства. Языческие божки, убившие женщин, гордо смотрели на него и неприятно улыбались. И тут Сережа вспомнил знаменитого воеводу Белозерья Яна Вышату.