В погоне за женихом

— Разберусь сам, — непреклонно отказался отец. Криво ухмыльнулся. — Спасибо за предложение и предостережение, но при решении семейных проблем лучше не впутывать посторонних.

Призрачная тварь за его спиной в этот момент вдруг вытянула свою лапу в моем направлении. Я испуганно отшатнулась было в сторону, но тут же изумленно замерла, когда почувствовала, как мои щеки обдало легким теплым ветерком — это чудище легонько погладило меня на прощание.

* * *

— А теперь, быть может, объяснишь мне причину, по которой ты в таком виде? — негромко поинтересовался Арчер, как только за моим отцом захлопнулась дверь.

Я опустила голову, почувствовав, как мое лицо начинает гореть от смущения.

— Удивлен, что твой отец сразу же не кинулся на меня с кулаками, — продолжил с едва заметной иронией Арчер. — Все-таки мне очень повезло, что он не из горных троллей. Те предпочитают сначала ввязаться в драку, а потом уже разбираться, из-за чего весь сыр-бор.

— Если честно, я потрясена, — глухо проговорила я. — Мой отец — тролль! Да даже в самом страшном сне я не могла бы представить такое.

— Как тебе уже говорили, перед тобой отныне откроется новый мир, полный неожиданностей. — Арчер слабо усмехнулся. — Побочное действие пыльцы феи. Но не будем отвлекаться от темы. Не желаешь поведать мне о своих приключениях?

— Я вылезла из той комнаты, где ты меня оставил, через окно, — призналась я и замолчала, решив, что и без того сказала более чем достаточно.

— Зачем? — воскликнул Арчер. Потрясенно покачал головой. — Во имя всех богов, зачем ты это сделала? Хотела сбежать от меня? Но вроде ты не особо рвешься вернуться к родителям. Передумала?

— Нет, я не хотела сбежать, — ответила я и окончательно закручинилась, уставившись в окно, за которым плескалась синь позднего вечера. Пожалуй, будет очень непросто объяснить Арчеру, какими же резонами я руководствовалась в тот момент, когда осмелилась на столь безумный шаг.

— Тогда я совершенно ничего не понимаю! — Арчер обескураженно всплеснул руками. — Ты не хотела сбежать, но между тем по какой-то причине покинула комнату не через дверь, как все нормальные люди, а через окно. А ведь ты рисковала сорваться и упасть. Не думаю, что ты разбилась бы насмерть. Все-таки в твоих жилах течет немалая доля тролльей крови, а эти товарищи чрезвычайно крепки. Но сломать руку или ногу ты вполне могла бы. Высота там приличная.

— Ты запер меня! — обвиняющим тоном воскликнула я. — И я разозлилась. Это показалось мне… ну, нечестным и некрасивым, что ли. Ты продемонстрировал, что относишься ко мне, как к вещи. А я человек! Личность!

«Ох, опять ты завела старую песню, — уныло вздохнул внутренний голос. — Смею тебе напомнить, что, во-первых, ты не совсем человек. Отец-то у тебя, как выяснилось, самый натуральный тролль. И это не метафора. А во-вторых, и до гордого звания „личность“ тебе как до божьей горы пешком. Личностью может именовать себя только тот или та, кто самостоятельно распоряжается своей судьбой. А ты пока играешь роль ценного трофея, добытого драконом».

— Да, я — личность! — упрямо повторила я, стараясь не вслушиваться в монотонное брюзжание гласа своего рассудка. — Меня нельзя запирать, прежде не объяснив причин сего поступка. Или считаешь, коль ты меня похитил, то теперь волен делать со мной все, что пожелаешь?! Да не бывать этому!

И я захлебнулась в словах, силясь придумать как можно более весомую угрозу. Я совершенно не представляла, что может испугать Арчера. Как-никак он дракон, к тому же маг. А я… Я просто дочь тролля. В самом деле, не втягивать же в наши разборки отца. Он, правда, заверил, что придет на помощь, и я верила ему. Но я прекрасно понимала, что тролль не сумеет на равных тягаться с драконом.

— Тами, я не запирал тебя, — поторопился воспользоваться паузой Арчер. — Честное слово! Да, я отвел тебя в ту комнату, так как думал, что ты устала и хочешь отдохнуть. Все-таки на твою долю сегодня столько испытаний выпало. Но у меня и в мыслях не было каким-либо образом ограничивать свободу твоего передвижения по дому.

Я еще пару раз немо раскрыла рот, от такого признания мгновенно потеряв нить рассуждений. Затем закрыла его и глубоко вздохнула, пытаясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Лицо теперь не просто горело — оно пылало от стыда. Это что же получается? Я рисковала жизнью совершенно зря?

— Но дверь была заперта, — растерянно проговорила я. — Это совершенно точно. Я так сильно шарахнула по ней, что отбила ногу.

И тут же замолчала, поскольку услышала тихий мелодичный смех, прозвучавший совсем рядом. Интересно, что так развеселило фею?

— Ульрика! — Арчер раздосадованно сплюнул на пол. — И как я сразу о тебе не подумал. А ну проявись!

Тотчас же воздух между нами засеребрился, и я увидела противную девчонку, которая то и дело расплывалась в пакостливой улыбке.

— Твоих рук дело? — строго спросил ее Арчер. — Это ты заперла Тамику?

— Я, — нагло подтвердила она, несколько раз перевернувшись в воздухе от душившего ее хохота.

— Но зачем? — Арчер разгневанно сжал кулаки. — Ты хотела нас поссорить?