В погоне за зимней сказкой

Чаще всего мужчины останавливались и спрашивали, как я думаю, что лучше всего подойдет в качестве десерта. Со мной что, заигрывали? Джулс смеется надо мной, когда я пытаюсь размышлять на эту тему.

— В прошлом году, когда ты перепила гоголь-моголя, ты сказала, я цитирую… — Джулс хлопает в ладоши, мечтательно моргает и пытается изобразить меня. — «Я хочу, чтобы мой первый поцелуй состоялся под омелой. А потом мой мужчина увез бы меня, и на Рождество попросил выйти за него замуж. А затем у меня родится зимний малыш».

Я закрываю лицо руками и густо краснею еще до начала тирады Джулс. После той ночи у меня ужасно болела голова, и с тех пор я не прикасаюсь к гоголь-моголю.

Самое смущающее заключается в том, что в какой-то момент это действительно было тем, чего мне хотелось. Возможно, это была сказочная фантазия, которая засела у меня в голове, но когда я потеряла родителей, все изменилось. До того, как их не стало, Рождество было большим событием в нашей семье. Я училась на последнем семестре в колледже, шла на степень бакалавра по гостиничному менеджменту, когда они погибли. И теперь, когда мне больше не с кем было праздновать, я стараюсь не думать об этой глупой мечте.

Именно поэтому я так люблю эту работу. Принимаю участие в огромном количестве рождественских праздников, и хотя на самом деле они не мои, я прикладываю к ним руку.

— Тебе следует пойти. Что самое худшее может случиться?

Зная себя могу с уверенностью ответить на этот вопрос — многое. И, думаю, что, если никогда не отправлюсь на свидание, то, возможно, никогда не найду того единственного. А мне хочется иметь то, что было у моих родителей. Я просто не уверена, что это возможно. Их любовь друг к другу была похожа на сказку, и в некотором смысле, это даже хорошо, что они покинули этот мир вместе. Не уверена, что кто-нибудь из них хотел бы жить без другого.

— Хорошо, — соглашаюсь я, и Джулс светится от волнения.

У меня в животе сжимается узел, и я не думаю, что это хороший знак. Возможно ли сблизиться с кем-то, к кому ты ничего не чувствуешь? Думаю, есть только один способ выяснить это.

Мой телефон звонит, и я нажимаю кнопку на своем блютус, чтобы ответить.

— Добрый день, это…

— Это чертовски нелепо.

Смотрю вниз, чтобы посмотреть, кто звонит, на экране высвечивается имя — Дашер Слэй. Вот черт. По дороге домой я собиралась заехать к мистеру Слэю и проверить, как у него идут дела. Его рождественская вечеринка планируется настолько экстравагантной, что потребуется время, чтобы все подготовить. Первый этап — наружное освещение. Очевидно, что все прошло не очень хорошо. Этот человек живет в доме, похожем на замок, и сейчас явно произошла серьезная проблема. Я была взволнована, когда вчера поздно вечером Джулс передала мне проект, сказав, что Дебора не в состоянии справиться. Но, возможно, я тоже переоценила свои силы.

— Мне очень жаль, сэр. Вы можете сказать, в чем проблема? — В ответ молчание, и я опускаю взгляд, думая, что, возможно, звонок прервался, но нет. — Сэр?

Я слышу, как он откашливается.

— Как тебя зовут?

Так и хочется сказать, что, если бы он не прервал меня, то знал бы это, но не думаю, что тыкать палкой в сердитого медведя — выход.

— Ив Тинсел.

— Ну, знаешь что, Ив, ты приедешь сюда и исправишь беспорядок, который сегодня устроила эта блондинка. И я больше не хочу видеть ее здесь. У моей сестры и племянницы в этом году должно быть лучшее Рождество в их жизни, и ты позаботишься о том, чтобы так оно и было.

Итак, этот Дашер — придурок, но, может быть, есть причина, почему он так одержим, чтобы Рождество для его сестры и племянницы было лучшим. Я предполагаю, что такое отношение из-за того, что-то произошло, и могу полностью понять.

— Скажи, что ты приедешь сегодня, Ив.

— Я приеду. — Слова срываются с моего языка прежде, чем успеваю подумать.

— Я буду ждать.

Почему эти три слова звучат как какая-то угроза? Звонок обрывается до того как я успеваю сказать еще что-нибудь. Поднимаю взгляд и вижу, что Джулс наблюдает за мной.

— Он нас увольняет? — Джулс грызет ноготь большого пальца. Она делает так, когда впадает в панику. — Он может занести нас в черный список. Дашер Слэй — очень могущественный человек. Я была так рада, когда его помощник обратился к нам, но теперь не так уверена.

— Я разберусь с этим. — Хватаю Джулс за запястье, вытаскивая ее палец изо рта.

— Верно. — Она кивает, но все еще не выглядит слишком уверенной.

— Я приведу его в чувство в мгновение ока.

Я надеваю свой рождественский свитер, и когда он начинает светиться, на губах Джулс появляется улыбка. Затем нацепляю на голову ободок с оленем, и, она, наконец, улыбается. Я вижу, как ее тело покидает часть напряжение.

— Держу пари, так и будет, Ив. Просто блесни своими ямочками на щеках, потому что они вытащили нас из нескольких трудных ситуаций.

Когда она возвращается в свой кабинет, я прикасаюсь к своим щекам, задаваясь вопросом, когда мои ямочки вообще что-то делают, но эта мысль исчезает, когда мой телефон снова начинает звонить.

— Добрый день, это…

— Когда я сказал «сегодня», Ив, я имел в виду «сейчас».