В погоне за звездой

— Не совсем, конечно, — пояснила Джуд, видя некоторое непонимание дела с его стороны. — Наша издательская цензура всегда оставляла кое-что для воображения читательниц, однако поскольку вы будете очередным «Мужчиной месяца»…

— Я буду… кем?

— Я еще ничего не успела ему объяснить, — виновато отозвалась Кейт из угла.

— Упс! — Джуд посмотрела на каменное выражение лица Лаки, на его тяжелый подбородок и подумала, что, возможно, с этим простаком справиться будет не так легко, как думалось поначалу. — Что же… В таком случае самое время все объяснить. — Она осветила его своей ослепительной улыбкой и посмотрела на часы. — О, уже время ланча. Почему бы Кейт не заказать для всех нас столик в «Четырех временах года», или у Лютиции, или…

Лаки прервал ее жестом загорелой руки.

— Но я не голоден. И пора бы мне наконец узнать, в какую авантюру вы с Кейт меня вляпали.

— О, Лаки, будьте уверены, это вовсе не авантюра. — Тут ее речь перебил залетевший с улицы звук пожарной сирены. Она сбилась с уверенного тона. — Вы только нас выслушайте.

— Тогда будьте добры, покороче, мэм. — Его карие оленьи глаза блеснули недобрым огнем. — Дело в том, что я тороплюсь. У меня на сегодня билет до Вайоминга.

Все притворное спокойствие слетело с Джуд моментально, как только она услышала о его планах. Она прижала холодную как лед руку к молнии пиджака, к тому месту, где бешено колотилось сердце.

— Нет, вы не можете улететь!

— Пожалуйста, Лаки, — взмолилась Кейт. — Присядь и выслушай Джуд, ты сам поймешь, что у меня не было другого выхода.

На какое-то мгновение взгляд Лаки, обращенный к сестре, смягчился. Однако он своих позиций не сдал.

— У лжи оправданий не бывает.

— Черт возьми, Лаки! С тобой вечно проблемы. — Неожиданная вспышка гнева со стороны Кейт удивила Джуд. Впрочем, ничего странного. В последнее время все они издергались из-за выходки Мэри Тайкун. — Ты всегда воспринимаешь мир в черно-белом, — упрекнула Кейт брата. — Никаких оттенков, никаких компромиссов.

— Ну уж нет, — взорвался он. — Я до черно-белого не охотник, это в вашем офисе никаких оттенков. Вот и в этом кабинете ничего, кроме белого. Не знаю, как тут можно работать и не ослепнуть в первую же неделю.

— Белый цвет действует успокаивающе. — Джуд гордо подняла свою белокурую головку, пытаясь защитить работу одного из лучших дизайнеров. Она сложила руки на груди, вонзив ногти в ладони и испытывая жгучее желание съездить по ухмылявшейся физиономии этого блистательного упрямца. И не удержалась от колкости: — Вам, наверное, по вкусу придется что-нибудь дерюжное. Может, тогда Кейт спустится к Ральфу Лорену…

— Не знаю, кто он, этот ваш Ральф Лорен, но даже такой деревенщина, как я, способен распознать оскорбление, — снова прорычал Лаки, подтверждая свое сходство с диким зверем.

Джуд всегда старалась удержаться на краю пропасти, даже когда ее карьера летела ко всем чертям.

— Должна заметить, мистер О'Нил, что вы первый начали, когда неуважительно отозвались о моем кабинете.

— Меня зовут Лаки, — напомнил он. — У нас, в Тихом Заливе, мы не привыкли стесняться в выражениях. И я не отзывался неуважительно о вашем кабинете. Я просто заметил, что ваш офис белого цвета. Белого, и все. Но я извинюсь, если это вас так оскорбило.

— Благодарю. — Пламя в ее груди поутихло. — А я приношу свои извинения за свою резкость.

Он кивнул.

— Извинение принято.

— Вы не присядете? — указала она на мягкий кожаный итальянский диван цвета слоновой кости. — Я могу предложить вам кофе. И может, немного сладкого? Крекеров? Кулинария внизу, на первом этаже. Там пекут самые лучшие пирожные в городе.

— Это и правда очень любезно с вашей стороны, мэм, но я не голоден. И, если вы не возражаете, я лучше постою. Насиделся в самолете, целую ночь летел.

Лаки, который быстро загорался и так же быстро остывал, в общем-то производил впечатление человека уравновешенного. Сейчас он вроде бы уже успокоился, и ему можно все растолковать как следует.

— Да, вы правы. После проделанного вами долгого и утомительного перелета вы действительно заслуживаете некоторого объяснения. — Она улыбнулась дружеской улыбкой, которая имела целью и успокоить, и заставить слушать. — Понимаете, мы планировали этот специальный выпуск…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Во время долгого объяснения Лаки не проронил ни слова. Выражение его лица, ставшее слишком загадочным для фермера, не менялось. Тихое упрямство, сквозившее во всем его облике, заставляло Джуд осторожно подбирать слова.

— Итак, — заключила она, — когда мы находились на краю гибели, Кейт предложила вас в качестве фотомодели.

— Быть ковбоем для обложки вашего «Мужчины месяца»?

— Именно. Я уже говорила, что этот выпуск будет особенным? Именинным? — Она прекрасно знала, что на большинство кандидатов такое заявление действовало безотказно.

— Понятно, — он задумчиво потер подбородок.