В погоне за звездой

Она никогда никому не рассказывала эту историю. Отец учил ее скрывать горе, переживать его в одиночестве. Так она и поступала и постепенно изгнала из памяти подробности несчастной ночи. Однако не все. Изредка память как бы вспышками возвращала ей некоторые детали той ужасной беды и заставляла холодеть кровь. В такие моменты Джуд снова чувствовала себя пятилетней девочкой.

— Мы все легли спать, но я пробралась вниз и спряталась под креслом отца, надеясь увидеть Санта-Клауса.

— Я в детстве поступал точно так же, — сказал ей Лаки. — Но я залезал на крышу.

— В декабре? — удивилась она.

Лаки обнял ее за плечи тем самым мягким жестом, каким обнял впервые на крыльце. Тогда они сидели на качающейся скамейке под темным небом и звездами, и легкие прикосновения его руки заставляли биться ее сердце в десять раз быстрей обычного.

— Ну, я же не всю ночь там просиживал, — проговорил он с еле заметной улыбкой.

Удивительно, что он вырос таким ответственным. Ведь его улыбка говорила об изрядной доле упрямства и своеволия. А такие дети с трудом поддаются воспитанию. Вероятно, его с детства выручало обаяние. Возможно, он им пользовался, чтобы получить что-нибудь вкусное. А когда повзрослел — чтобы завоевать женское сердце.

— Итак? — голос ворвался в ее мысли, которые уже начинали обретать фривольный оттенок. — Ты, кажется, говорила о той ночи, когда потеряла маму.

Сегодня не хотелось говорить о таком кошмаре. Эта ночь — для романтических историй, а не для ужасов.

— Я не понимаю, как это связано с нашей прогулкой.

— Помнишь, мы решили лучше узнать друг друга?

— Пожалуй, — согласилась она.

— Перед тем как залечь в постель, — продолжил он свою мысль.

Она засмеялась и покачала головой.

— Ты действительно самый прямолинейный человек, которого я когда-либо встречала.

— Я же говорю, дорогая, ты видишь перед собой то, что есть на самом деле. Я как на ладони.

Да. И то, что она видела, ее восхищало.

— Тут особо и рассказывать нечего, — прошептала она. — Конечно, за креслом я заснула. А потом произошло короткое замыкание на улице. Пожар начался с крыши. Отец с трудом отыскал меня под креслом и вынес из дома. А мама задохнулась от дыма.

По крайней мере так ей всегда рассказывали. А она по робости не интересовалась подробностями.

— Это ужасно. — Он погладил ее своей огромной ладонью по плечам.

— Поэтому с тех пор я не люблю Рождество, — призналась она.

— Тогда тебе просто необходимо приехать на Рождество сюда. Мы заставим тебя рыскать с нами в горах в поисках елки и потом объедаться пирогами Бака, и тогда…

— Бак печет рождественские пироги?

— Он у нас вместо кухарки, ты же знаешь.

— Ну, допустим, на кухарку он не похож. Физиономией не вышел.

— Это точно. — Лаки громко засмеялся, прогоняя прочь плохое настроение. — А что твой отец?

— Он умер в прошлом году. Во время игры в гольф.

— Но он прожил жизнь, занимаясь любимым делом, а это главное.

— Может ты и прав. — Она решила не рассказывать о том, что посетители привыкли видеть отца сидящим за рабочим столом в своем офисе и подписывающим приказы. Вряд ли это можно считать любимым делом.

Она вздохнула. Следом за ней — Лаки.

Она повернулась к нему и немного удивилась, как близко они придвинулись друг к другу.

— Твое любимое мороженое? — внезапно спросил он, разрушив ее фантазию.

— Сливочное в шоколаде, — автоматически ответила она. — А твое?

— Ванильное. Покрытое шоколадом…

Она почему-то не удивилась.

Он смотрел на нее так, словно она была этим самым ванильным мороженым с шоколадной глазурью. У Джуд забилось сердце.

Но Лаки уже решил вести игру медленно. Он же сам предложил поближе узнать друг друга.

— Любимое место отдыха? — спросил он. — Горы или море?

— Горы, — не задумываясь, ответила она. Хотя еще совсем недавно предпочитала море. Но теперь все меркло по сравнению с картиной любви на фоне высокогорных лугов.

— Мое тоже. Даже странно, ведь я постоянно обитаю в горах. Просто я никогда не любил многолюдные пляжи. Любимый фильм?

— Что-нибудь с Томом Крузом. А еще «Пока ты спал», «Неспящие в Сиэтле» и «Привидение» с Патриком Суэйзи.

— Ага! Деловая женщина предпочитает романтику.

— А что, нельзя?

— Отчего же? — Его горячий взгляд мог бы растопить ледник.

— А твой?

— Что — мой? — Он смотрел на ее губы. Джуд подумалось, что, если он сейчас же ее не поцелует, ей придется броситься на него самой.

— Любимый фильм.

— А… — Казалось, он совершенно потерял интерес к разговору. — «Молодые мушкеты», «Едет ковбой» и «Старый пес».

— Это про собаку, которая ловила бандитов?

— Точно. Всегда, когда я смотрю этот фильм, у меня глаза на мокром месте. — Он посмотрел на нее с сомнением. — Нда-а… кажется, мне не следовало об этом говорить. Еще подумаешь, будто я размазня.

— Ну, такого о тебе не подумаешь. — Она нежно коснулась его щеки кончиками пальцев, он дотронулся до ее подбородка. Большим пальцем провел по ее губам.

— Джуд…

— Да… — Ее губы раскрылись в ответ на легкое движение. Слово слетело с выдохом желания.