В поисках астр

— Та, которая может видеть путь. Вы, цветки, такие все… разные. Каждый со своим талантом. Твой, видимо, в вещих снах. Я угадал? Впрочем, не отвечай. Это уже очевидно, раз ты пришла к ним, никуда не свернув. Даже я плутаю по фабрике иногда.

— К ним?

— К ним.

Павел указал за на что-то за спиной Астры. Преодолев цепенящий страх, она обернулась, но ничего, кроме темноты, не увидела.

— Ах, прости. У тебя же обычные человеческие глаза. Одну минутку.

Он повернул рычажок на масляной лампе, и та разгорелась намного ярче. Павел обошёл Астру и остановился в паре шагов от неё. Он протянул руку, поднимая лампу. Её свет коснулся стены, и Астра закрыла свой рот руками, сдерживая крик.

— К ним, — хладнокровно повторил Павел.

Как и во сне, на цепях висели покрытые инеем девушки. Во тьме, в тишине, без движения и жизни. Астра узнала каждую из них.

Павел галантно дождался, когда Астра рассмотрит его жуткие трофеи. Не ощущая земли под ногами, она подошла чуть поближе, держась рукой за колонну.

Всего девять пленниц, скованные морозом. Но откуда взялся этот мороз, Астра не понимала. По её ощущениям, здесь действительно было холодно, но не настолько, чтобы покрыться инеем.

Было в девушках и ещё что-то неуловимо-странное. Астра подошла к одной из них поближе. Та в числе прочих была обмотана тонкой алой цепью. Её руки и ноги были скованы кандалами из того же металла. За цепь она была подвешена на свисающий крюк. Ран на её коже видно не было, кроме маленькой на запястье. У Астры была такая же.

— Что ты с ними сделал? — спросила Астра, не в силах отвести взгляда от бледной кожи. Она дотронулась до руки девушки. На ощупь как лёд.

— Они живы, не волнуйся.

— Живы? — удивилась Астра. Её голос дрогнул.

— В анабиозе, но живы. Мне они нужны живыми…

Павел подошёл к одной из девушек и как ни в чём не бывало дотронулся до её щеки. Так же он делал и с Астрой. От этой мысли её передёрнуло, и она отошла на несколько шагов назад.

Тяжёлая металлическая дверь осталась приоткрытой, как и в прошлый раз, но Павел явно на этот счёт не беспокоился. Словно точно знал, что Астре не сбежать.

Павел резко обернулся и пристально посмотрел на Астру. В его глазах вновь мелькнул ярко-жёлтый блик.

— И что мне с тобой делать? — спросил он. Астра нервно сглотнула, смотря на его холодные янтарные глаза.

— Кто ты? — спросила Астра единственный вопрос, который её сейчас волновал, кроме возможности спасения.

— Меня зовут Павел. На самом деле. Не думаю, что моя фамилия тебе что-нибудь скажет.

— Почему ты сейчас выглядишь, как Виктор? А совсем недавно по-другому?

— Всё дело в твоей эссенции, которую я у тебя забрал.

Астра коснулась ранки на руке, которая всё ещё была неаккуратно перебинтована.

— Так уж сложилось, что я перевоплощаюсь в другого человека, выпив всего каплю цветочной эссенции.

— И зачем тогда ты это делаешь?

— Хм… Дай подумать…

Павел подошёл поближе. Астра отошла на шаг назад и почти задела лампу.

— Деньги, власть, привилегии? Ты хотя бы представляешь, что можно сделать, обладая внешностью, скажем, министра? Или директора крупного предприятия?

— Но как? И причём тут они?

Астра кивком головы указала на девушек, одновременно с этим сделав ещё шаг назад. Павел глубоко вздохнул и снова приблизился. Его глаза стали всё больше напоминать кошачьи.

— Как я уже сказал, всего капля вашей эссенции позволяет мне перенять внешность зверя, с которым вы связаны.

— Зверя?

Теперь уже Астра совсем ничего не понимала.

— Так уж в нашем мире вышло. В давние дни катастрофы, когда мир стал открыт для магии, штампы людей, зверей и некоторых растений смешались. Многие из ныне живущих людей носят глубоко внутри себя магию зверя или растения. Но чтобы пробудить её, нужно найти свой цветок, с которым связан договором душ. Вот только есть одна проблема — вы, цветы, по каким-то причинам решили покинуть наш мир после катастрофы. Вам подавай плодородную почву, смену погоды, а не наши безжизненные пустыни и вечное лето. И в итоге люди моего мира забыли, что могут превращаться в зверей и ходить между мирами. А вы, цветы, забыли, в чём истинная ценность вашей крови…

Павел подошёл ещё ближе. Астра повернулась и кинулась в сторону выхода. Не успела она добежать до двери, как путь ей преградила большая кошка, похожая на леопарда. Она приземлилась возле самой двери, и спустя всего секунду на её месте стоял Павел. Он всё меньше становился похожим на Виктора. Медленным движением Павел прикрыл дверь.

Глава 9. Эстер

Как бы Астра не сопротивлялась, но Павел был куда сильнее, ловчее и быстрее её. Он с лёгкостью поймал её и так же легко закинул себе на плечо. Несмотря на все её дальнейшие попытки он также без особых проблем унёс её из подвала, оставив там масляную лампу.