В поисках Белого города

— Еще чего надумала! Там будут парни из других родов, не хватало, чтобы кто-то сказал, что у Лаа, девушки — неряхи. Давай помогу одеться. Вот это платье, кажется мне подходящим. Оно тебе очень идет. И обруч на головку пристрой. Вот так! Все-таки ты у меня красавица! Ну, иди!

— Так еще рано! Дети только через час прибегут!

— Вот и подождешь их там! Смотри, построже с ними, чтобы особо никого не задевали… А то в прошлый раз, в кого-то грязью кинули, — и подтолкнула девушку к двери.

Ярило-солнце уже спряталось. Серебристо-синие сумерки окутали лес. Дневные обитатели его уже угомонились, а ночные только просыпались. В эти недолгие минуты кругом была удивительная тишина. Лес как — будто разрешал себе передышку перед ночной жизнью. И только вдали слышался шум, там веселились древляне. Никке вышла на поляну, где было несколько костров, около одного сидели и рассказывали друг другу смешные байки, около другого танцевали, около третьего пели. Она оглянулась кругом, если бы знать с какой стороны придет Коста. Неподалеку стояло огромное исполинское дерево. Девушка подошла к нему и села у корней.

— Все-таки пришла наша веста мидгардца, — раздался насмешливый голос Уанда, он отошел от группы парней и приблизился к ней. — И не надоело тебе ждать своего ветра? Он только в горах смелый. А к нам в лес боится заглянуть…

Никке лишь покрепче обняла себя за колени и отвернулась.

— Ну, чего молчишь? Гордая очень? Отвечать не хочешь? Да, не нужна ты ему совсем. У него уже другая веста есть!

— Нету! — не выдержала Никке.

— А ты откуда знаешь? Люди говорят, что девчонку из клана озорян взял…

Никке не сводила глаз с Фиты. Тиция уже наполовину спряталась за сестру. Если Коста не придет, ей опять придется быть в центре внимания, любопытных, и так уже несколько парней и девчат окружили их.

— Никке, — спросила одна девушка, — Он так и не появился? А к нам приезжал, вместе с гырхом.

— Правильно! Он только и может, что под защитой гырхов приходить к нам, один боится, — тут же вмешался Уанд.

— Уж, не тебя ли? — послышался сверху насмешливый голос.

— Коста? — Никке вскочила на ноги.

И тут что-то темное пронеслось мимо стоящих ребят, и исчезло вместе с Никке. Вот стояла, и нет ее. А сверху из листвы раздался смех.

— Как тебе это удалось? — смеясь, спросила Никке, когда я с трудом оторвался от ее губ.

— А, пружина! Спиралевидная проволока, когда ее растягиваешь, она снова стремиться свернуться. Антоэль сделал. Пока я ждал тебя здесь, тренировался. Видишь, хорошо получилось.

— И давно ты тут сидишь?

— Со вчерашнего вечера. Арта, узнала, где будет ночь непослушания у древлян. И меня доставили под покровом темноты, чтобы никто не видел!

— Цветы принёс?

— А как же, Вот смотри!

И я вытащил из дупла кувшин, в котором стояла ветка моих роз, с тремя чёрно-белыми бутонами.

— Коста! Что это?

— Нравится?

— И ты еще спрашиваешь. Это же чудо! Откуда?

— Это мы с Ташей вырастили, там у меня дома. Я их сюда привез.

— А кто, такая Таша?

— Это моя помощница была там, на Мидгард — земле.

— Она тебе нравилась?

— Она хорошая девушка, но ты лучше! Никке, ты что ревнуешь?

— Очень! Вокруг тебя постоянно какие-то женщины…

— Это замечательно!

— Что замечательно?

— То, что ты ревнуешь! Это так здорово! Значит, я тебе не безразличен!

— Безразличен!!!!! Да, как ты можешь говорить такое, если бы это было так, разве я взяла у тебя цветы!

— Не сердись на меня! Я, наверное, говорю странно, просто я еще не совсем привык к вашим обычаям…

Вдруг Никке вскрикнула:

— Коста, тебе пора уходить. Тиция появляется. Я не могу больше быть с тобой. Мне нельзя. Но теперь я твоя веста. А это самое главное. И прошу, скажи Арте — старшая мать назначит соревнование сватов. Пусть за тебя попросят Верховная жрица и Раджан.

— Зачем?

— Долго объяснять. Попроси, она поймет! Мне пора.

И она хотела спуститься сама с дерева. Но я опять обхватил ее талию рукой, другой схватился за пружину и прыгнул между ветвями вниз. Никке прижалась ко мне. Мы полетели. Около земли стояли все древляне и смотрели вверх, поэтому, когда я появился внизу, все шарахнулись в разные стороны и образовали свалку. Я отпустил пружину. И встал около Никке.

— Никке — моя веста! — объявил я. — и если кто-нибудь посмеет до нее дотронуться, найду и…

— Коста. Тебе пора, уходи… — торопила меня Никке.

Тиция уже совсем вышла из-за Фиты, и только краешек был еще скрыт. Меня предупреждали, если младшая луна полностью выйдет из-за старшей, парни рода имеют полное право меня поймать и избить, как нарушившего уговор. Я не договорил. Но звонко чмокнув свою весту в щёку, пусть знают, полез на дерево, где над верхушкой висела летающая машина, и за рулем меня уже ждал Агнар. Не успел я влезть в кабину, как Тиция полностью вышла из-за Фиты, и на дерево полезли древляне… Но меня уже не было.

Когда Никке, держа в руках ветку розы, подошла к дому старшей матери, там уже толпился народ. Весть о том, что произошло на поляне, быстро долетела до селения. Увидев в ее руках цветы, все ахнули. Около Лаа стоял ее отец, и счастливо улыбался.