В поисках бессмертия. Том 1

В поселке было необычно людно и шумно для этого времени суток. На площади жители оживленно переговаривались, ожидая экстренного сообщения совета старейшин. Народ собирался днем на площади только по праздникам или в чрезвычайных случаях. У меня сразу заныло в груди. Смутная тревога, которая сопровождала последние пару дней переросла в уверенность, что с торговым караваном случилась беда. Вскоре, к народу вышел один из старейшин, который озвучил печальную новость. Разведчики,которые направились навстречу каравану из-за его задержки, сообщили о трагедии с караваном. Как доложили воины, на обратном пути караван попал в засаду. На месте событий нашли только тела убитых охранников каравана. Своих убитых и пленных босмеров нападавшие забрали с собой. Скорее всего, это был отряд наемников, профессиональных охотников за живым товаром. Жители поселка знали, что такие отряды часто приходили в Валевуд со стороны моря на кораблях, высаживались на южном побережье и собирали свою добычу в выбранном районе, нападая на поселки и торговые караваны. Опытные следопыты из предателей, бывших местных жителей, помогали устраивать засады и умело заметать следы.Старейшина также сообщил, что поисковый отряд устремился в погоню, но шансы догнать и отбить пленных сородичей невелики. К ночи тела убитых доставят в поселок. В конце сообщения громко огласил имена погибших. Имени отца в этом списке не было.

Я не знал, горевать или радоваться. Рабство в империи было вне закона, но не во всех частях империи соблюдали этот закон, к великому сожалению. Спрос рождает предложение, и, поэтому наемные отряды работорговцев постоянно отправлялись в путь за живым товаром. Попасть в рабство на рудники Солстейна, острова темных эльфов, или на сахарные плантации того же южного Эльсвейра, означало ненадолго продлить себе жизнь.

Жители поселка, ошеломленные печальной вестью, возбужденно переговаривались. Некоторые сразу отправились по домам, чтобы сообщить о трагическом событии родным и близким. Я почувствовал себя очень одиноким. Соплеменники были озабочены собственными проблемами, связанными с караваном. У одних погибли близкие, другие потеряли товары. Придавленный тяжелым грузом свершившейся беды, отправился домой. Уже дома в смятении бродил по осиротевшему жилью, и черные мысли будоражили воображение. Как жить дальше? Ведь семейные заботы лежали на отце, а мне, несведущему во взрослой жизни парнишке, только четырнадцать лет. Моя роль сводилась в помощи отцу при решении самых простых житейских дел. Так уж сложилось, что родители были родом из малодетных семей. Прародители давно умерли, близких родственников, способных приютить сироту до совершеннолетия не было. Грустные размышления прервал мальчишка — посыльной, который передал на словах, что следует сейчас же явиться на заседание совета старейшин.

Хижина совета в центре поселка. Несмотря на поздний час возле нее было оживленно. Отдельной группой стояли родственники погибших караванщиков, в ожидании прибытия обоза с телами. В хижину входили и выходили посыльные из воинов, соседей спешили предупредить об опасности. Невдалеке заметил вооруженную охрану. Силы охраны поселка приведены в боевую готовность. Я подождал выхода очередного посетителя и вошел в помещение. В комнате, освещенной светом больших масляных ламп, за большим дубовым столом сидело пятеро членов совета — трое старейшин из воинов, хранитель мудрости и травница. Седовласый старейшина в центре, по всей видимости, сегодня возглавлял совет. Старик первым меня заметил и велел подойти поближе.

— Это Эл, сын Ангора охранника каравана — подсказала старейшине мать Ари.

— Молодой человек, наш поселок скорбит по соплеменникам, которых уже не вернуть, и о тех, кто попал в плен. Корабли работорговцев уже успели покинуть побережье к приходу поискового отряда. Правда,известны редкие случаи побега из плена, так что будем уповать на милость богов. Вместе военными вопросами совет решает вопрос помощи семьям пострадавших. Вы с отцом после смерти матери последнее время жили одни, и в этом поселке нет близких родственников, способных приютить тебя. Так ли это,Эл? —

— Да, это так. Я в растерян и не знаю,что делать- Некоторое время члены совета совещались и пришли к соглашению.

— Эл, Хранитель мудрости предлагает тебе пойти учеником к Прядильщикам. С его слов ты проявил себя как способный мальчишка. До Посвящения Учитель возьмет тебя в Рощу «Страж Долины». Будешь жить там, обучаться основам мудрости и магии. Содержание в школе за счет общины. Занятия у мастера боевых искусств в поселке можешь продолжить. Через два года при Посвящении волен выбрать знак «Воина» или «Мага» на выбор. Решение за тобой,Эл? —