В поисках бессмертия (том3)

— Совершенно верно, молодой мастер. Призраки давно умерших разумных обитателей здешний мест и каменные крысы. Последние немногим больше злокрысов, но крайне опасные существа. От них лучше держаться подальше. От их острых зубов спасает только железный доспех. Каменными мы их назвали за то, что непонятно чем питаются. Здесь кроме камня ничего нету.

Большинство проходов и пещер имеет природное происхождение, но некоторые окультурены — были, в свое время, отделаны камнем и деревом. Ничего в них кроме изделий из камня не осталось, я имею в виду каменные столы,скамейки и стенные ниши, — все более менее годное к употреблению или для продажи давно вынесли.

— И что, ничего интересного в этих катакомбах разве не осталось? — решился уточнить я,понимая неуместность своего вопроса в данной ситуации.

— Почему нет, родич. Много чего осталось, но только на нижних труднодоступных уровнях. Туда многие поколения искателей приключений пытались пробиться. Некоторым находникам повезло — вернулись живыми с небольшим прибытком, а большинству не очень — так и остались там на вечные времена. Ловушки и неупокоенные стражи на каждом шагу. Я удовлетворил твое любопытство, Саху?

Ну, а сейчас, если нет вопросов по существу, мы должны идти. Времени в обрез. В любую минуту вас могут хватиться. Лишние проблемы нам ни к чему, молодые люди. Разбирайте факелы — они вон там возле стены в кучу свалены. Я, думаю, на все про все нам хватит по три штуки с запасом. Я хорошо знаю дорогу и пойду впереди. За мной сразу три ваших бойца, мастер Стронг. Ну, а вы, как самый опытный в арьергарде — будете прикрывать наши тылы.

В случае опасности, крыс держим на дистанции и уничтожаем ' пламенем' с двух рук. Призраки, по моему опыту, также не любят, когда их поджаривают. Одно из двух, либо уничтожим, либо разгоним. Обязательно страхуем друг друга. В ближнем бою отбиваемся факелами. Но, я думаю, что до этого не дойдет. Обстановка на этом уровне, более- менее, спокойная. Ну, что готовы? Тогда тронулись, — уверенным командирским голосом скомандовал старик.

И мы пошли. Вначале неуверенно, пугаясь каждого шороха и мелькнувшей тени в дрожащем свете наших факелов, потом все быстрее и увереннее. Старый хаджит шел уверенно и ходко, словно днем, отлично ориентируясь в окружающей обстановке. Он бы мог обойтись и без факела. Природное ночное зрение хаджитов позволяло это делать даже в сплошной темноте, но Арчи, как проводник,факелом обозначал себя. Он являлся для нас путеводной звездой в темноте непроглядной ночи. Отгонял тьму и не только, как оказалось в последствии.

Первая неприятность не заставила себя ждать после того, как мы вышли из рукотворного отнорка в первое помещение нашего уровня катакомб.

Старик остановился и повернулся к нам лицом и прижал палец к губам — знак молчания и тишины. Затем поманил нас левой свободной рукой к себе. Мы осторожно приблизились.

— Крысы, — прошептал он. Парочка их разведчиков шебуршит в правом дальнем от нас углу пещеры. Нужно их пугнуть хорошенько. А то если приведут своих, мало нам не покажется. Вы, молодой мастер, подвесьте там к потолку ' фонарь' — яркий свет их парализует на время. А вы,парни, угостите этих тварей парой- тройкой огненных шаров — подпалите им хвосты маленько, чтобы надолго запомнили.

Сказано — сделано. Концентрация и сосредоточение. Магический световой шар возник в дальнем конце комнаты и прилип к потолку. Там в углу пещеры у огромной дыры в стене на задних лапах застыли три огромные серые крысы, головы которых были повернуты в нашем направлении. Ослепленные ярким светом они застыли словно каменные изваяния. Три огненных шара прицельно один за другим полетели в их направлении и громким треском разорвались едва прикоснувшись к стене пещеры, возле которой находились эти ужасные создания. Волна огня накрыла их с головой. Накрыла, но не убила до конца. Обожженные и перепуганные до смерти твари с визгом бросились в пролом стены и скрылись из виду.

— Хорошо сработано, парни. Поздравляю. Сегодня крысы здесь больше не появятся. Можем двигаться дальше. Расклад прежний. Бдительность удвоить. Маленько пошумели мы здесь, как бы не разбудили прочую нежить. Не буди лихо, пока спит тихо.

Старик уверенно вошел в первое помещение, это была природная пещера прямоугольной формы со следами человеческой деятельности.Стены грубо обработаны, в стенах пробиты две ниши, на данный момент пустые. На полу гранитные плиты стандартного размера. Потолок не обработан вовсе. В углу помещения зиял пролом, в котором скрылись к

Магический фонарь, подвешенный Стронгом, все еще горел, открывая нашему взору все эти детали интерьера помещения. Наш проводник пошел наискосок в направлении следующего единственного прохода в другие помещения этого уровня катакомб. Прошли не больше 50 локтей по данному переходу и на перекрестке свернули налево в такой же широкий переход, который через полчаса медленной ходьбы вывел нас к следующему большому помещению.