В поисках бриллиантовой диадемы

Да ты, никак, белены объелся? Ты же еще вчера всучил мне этот журнал со своей дарственной надписью.

«Всучил»?! — Вадик чуть не поперхнулся, услышав этот оскорбительный глагол.

Ну подарил, — примирительным тоном сказал Пузырь.

Ну и как?.. Тебе понравилось?

Что понравилось?

Ну, вообще... Фотография, журнал... То, что я победил в конкурсе и мой фотоснимок опубликовали? — Вадик старался говорить спокойно, но его терпение кончалось, а Пузырь не спешил одаривать его комплиментами. Судя по приглушенному чавканью, которое доносилось с другого конца провода, Пузырь что-то жевал.

Нольно, — невнятно произнёс Пузыренко.

Что значит «нольно»? Ты хочешь сказать, что моя фотография — ноль, что она ничего не стоит? — вкрадчиво и очень тихо спросил, почти прошипел, Вадик и стал ждать ответа. Он ждал молча, не поторапливая Пузыря и не нарушая тишину, которая воцарилась в кладовке. Такая тишина обычно бывает перед бурей или перед землетрясением.

Наконец Пузырь прожевал кусок, проглотил и только после этого равнодушно, но зато внятно повторил:

Нормально, говорю. Нормально, а не «нольно».

И это все, что ты можешь сказать?

А что еще? Мы с Динкой вчера тебя уже поздравили. Или ты хочешь, чтобы теперь мы поздравляли тебя ежедневно, на завтрак, обед и ужин? Журнал интересный, вот, до сих пор читаю, не могу оторваться, а фотография... Ну что фотография?.. Ничего особенного. Такими фотографиями у тебя два ящика из-под бананов набиты, — спокойно произнес Пузырь. — А так, вообще, ничего. Нормально. И цвет, и свет, и этот, как его... ракурс. Все сделано грамотно. Ты молодец, я тебя еще раз поздравляю с первой публикацией. Теперь ты стал профессионалом. Слушай, Вадик, тут в твоем журнале такая интересная статья, я дочитаю и перезвоню. Ну все, пока, — торопливо закончил разговор Пузырь и положил трубку.

— «Грамотно»! — возмущенно повторил Вадик снисходительную похвалу Пузыренко. — Да что он в этом понимает?!

Вадик три года занимался в клубе «Юный фотограф», мог часами рассматривать журналы мод, в которых публиковали снимки самые знаменитые фотографы мира Ричард Аведон и Аз-зедин Алайя. По их фотографиям он учился ставить свет, выбирать цвет фона, находить выгодный ракурс. Он прочитал десятки журналов «Фотография», но даже теперь не мог с уверенностью определить, какой из его снимков сделан грамотно! А какой-то Пузырь с беспечностью короля наградил его титулом профессионала! Если бы Пузырь разбирался в искусстве фотографии, то Вадик принял бы его слова с благодарностью, но Пузырь был всего лишь Пузырем — одноклассником и старым приятелем Вадика, толстым подростком и круглым отличником, который ничего не понимал в фотографии. «Но с другой стороны, ведь именно это я и хотел услышать. Я хотел, чтобы меня похвалили, — размышлял Вадик, задумчиво почесывая затылок. — И вот, пожалуйста! Пузырь похвалил меня, как мог, но мне от этого почему-то не стало легче, хотя до разговора было чересчур легко... — Вадик понял, что запутался в своих ощущениях и рассуждениях о славе и тяжело вздохнул: — Да-а-а, нелегкая это штука — бремя славы». Зазвонил телефон. Вадик поднял трубку:

Алло?

Добрый день, это квартира Ситникова? — спросил приятный мужской голос.

— Да.

Позовите, пожалуйста, Вадима Андреевича.

Я слушаю. — Вадик растерялся: за тринадцать лет и одиннадцать месяцев его впервые назвали по отчеству и на «вы». Он прижал телефонную трубку плечом к уху, убрал фотобумагу в ящик и, выключив красный фонарь, включил обычный свет. — Зовите меня просто Вадим, — предложил он незнакомцу. — А вы кто?

Меня зовут Александр Венедиктович. Мне дали ваш телефон в редакции журнала, в котором опубликована ваша фотография.

«Диана — богиня охоты»?

Да. Значит, вы понимаете, о чем я говорю?

Вам понравилось?

Великолепное фото! Я неплохо разбираюсь в рекламной фотографии и считаю, что ваша «Диана» не хуже ранних фоторабот Алайи, Аве-дона или Королева.

У Вадика по спине пробежали мурашки, когда Александр Венедиктович сравнил его с этими знаменитыми фотографами, которых он считал своими учителями.

Вы это серьезно говорите? — сглотнув подкативший к горлу ком, спросил Вадик.

Абсолютно серьезно. Я хочу предложить вам работу, рекламный заказ. Вы согласны?

Вадик не ответил. Несколько секунд он молча сопел в трубку, лихорадочно соображая, подшучивают над ним или говорят всерьез. Голос у незнакомца был спокойный и уверенный, в его интонации не было ничего, что говорило бы о подвохе. Нет, это не похоже на розыгрыш.

О деньгах можете не беспокоиться. Я уверен, что в цене мы сойдемся, — произнес Александр Венедиктович, решив, что молчание слишком затянулось.

«Вы хотите мне заплатить?!» — чуть не воскликнул от радости Вадик, который до сих пор покупал фотобумагу, пленку и реактивы на деньги родителей. Он взял себя в руки и, чтобы не выдать щенячьего восторга, солидно прокашлялся и произнес:

Я готов выполнить ваш заказ.

Отлично! Тогда давайте где-нибудь встретимся и обсудим детали. Я могу подъехать к вам. Где вы живете?

Вадик не хотел приглашать в свою квартиру незнакомого человека, поэтому предложил: