В поисках Чарли

Так называемое кладбище кораблей представляло собой свалку старых рыбацких лодок и баркасов. Мне случалось проходить мимо этих жалких руин, когда я гуляла с собакой.

— Отвези меня туда, — попросила я Джея. — Она вполне могла спрятаться там.

Джей не двигался с места. Я уставилась на него:

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Конечно, нет.

Не добавив больше ни слова, Джей завел мотоцикл.

В последний раз я проходила мимо этой свалки вместе с Кристианом в самом начале октября. Был отлив, и крикливые чайки усеивали замызганные палубы. Сейчас как раз начался прилив, и маленькие злые бурунчики плясали вокруг мертвых судов.

— На каком баркасе было ваше с Чарли убежище? — спросила я, слезая с мотоцикла.

— Вон на том. — Джей указал на одно из суденышек, попасть на него можно было, только перебравшись через соседний баркас.

— Ты пойдешь первым, — сказала я Джею.

— Вы хотите войти внутрь?

— А чего ради мы сюда приехали?

— Ну что ж, если вы настаиваете…

Нам надо было подняться по сходням, чтобы попасть на первый баркас. Сходни были скользкими и угрожающе трещали под ногами. Несколько раз мне казалось, что мы оба вот-вот свалимся в воду, которая покрывала вязкую топь. Следом за Джеем я взобралась на палубу и двинулась к противоположному борту, осторожно обойдя черепки от разбитых цветочных горшков и насквозь проржавевшее, погнутое колесо от велосипеда. Наконец мы перебрались на второй баркас.

— Чарли! — крикнула я. — Ты здесь, Чарли?

Голос мой пронесся над палубой и заглох где-то в мрачном нутре старого судна. Я позвала Чарли еще раз, громче, и направилась к двери в каюту. Туда вела узкая лестница. В каюте было темно и сыро. Из тощих грязных матрасов, брошенных на деревянные топчаны, торчали клочья набивки, одеяло валялось на полу.

Джей, заглянув в каюту, поморщился.

— Здесь раньше было не так плохо, — сказал он. — Особенно летом. Мы пили пиво, а Чарли иногда приносила даже горячий шоколад во фляжке.

Так вот куда запропастилась моя фляжка!

Я рывком открывала одну за другой дверцы шкафов.

— Чарли! — неизвестно зачем окликнула я снова и обратилась к Джею: — Я хочу осмотреть все остальные барки.

— Вы… что? — изумился он.

— Раз уж мы здесь, я хочу их осмотреть. Это же одна минута.

Когда мы выбрались на палубу, стало ясно, что полную программу осуществить невозможно: следующий по порядку баркас рухнул вниз со своей опоры и увлек за собой соседний. Оба глубоко увязли в тине, и вода поднимающегося прилива почти полностью накрыла их.

— На эти вы забраться не сможете, — заметил Джей.

— Чарли могла перебраться через топь.

— Тогда остались бы следы.

— Их размыло приливом.

— Да нет там ничего! — возразил Джей. — Сплошная рухлядь и гнилье. Кто туда полезет?

— Тем не менее вы с Чарли бывали здесь.

Я продолжила осмотр. Следующее судно представляло собой настоящую свалку: здесь валялись доски, жестяные корыта, листы гофрированного железа, автопокрышки. Я сразу обнаружила дверь, которая вела куда-то вниз, в темноту. Там, в глубине, поблескивала стоячая вода, пахло морскими водорослями и гнилью. Я спустилась по трапу на несколько ступенек. Огляделась и поняла, что здесь мне искать нечего.

— Мне пора домой, — заявил Джей, которому явно надоело ждать.

— Я почти закончила, — сказала я, сойдя на твердую землю.

Последний баркас оказался прямо-таки респектабельным по сравнению со всеми другими. Стекла в окнах были выбиты, крыша провалилась.

Подойдя к сходням, я остановилась, заметив грязные следы на досках.

— Здесь кто-то побывал.

— Мало ли кто тут собак выгуливает, — пожав плечами, ответил Джей.

Я несколько раз выкрикнула имя дочери. Поднявшись на палубу, я увидела деревянную надстройку — нечто вроде маленького деревянного домика. Обойдя это сооружение, нашла дверь и вошла в помещение. И сразу почувствовала себя так, словно ступила на край бездонной пропасти. Глаза щипало от мгновенно выступивших слез. Меня обдало жаром, потом ледяным холодом, потом снова жаром.

Первое, что я увидела в полосе света, проникавшего сюда через открытую дверь, была голая женская нога.

— Чарли, — еле слышно выговорила я, понимая, что надежды нет и быть не может. Неестественно белая, застывшая в неподвижности нога девушки была такой же неживой, как дерево, на котором она покоилась. Я отвернулась. Потом проглотила ком в горле и подошла ближе — глаза начали привыкать к полумраку.

Мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Я взяла себя в руки и несколько секунд молча смотрела на мертвую. Потом вернулась на палубу, достала из кармана телефон и набрала номер полицейского участка.

— Говорит Нина Лэндри. Я нахожусь на кладбище кораблей в юго-восточной части острова. Я обнаружила труп молодой девушки. Это не моя дочь. Это другая девушка. У нее прямые черные волосы. Я не знаю, кто она такая, никогда ее не видела. Я останусь здесь и буду ждать, когда вы приедете.