В поисках черного золота

Вадик посмотрел на кислые лица своих родителей и понял, что не убедил их. Тогда он привел еще несколько доводов в свою пользу и говорил бы еще очень долго, если бы его не перебил Андрей Петрович.

— Понятно, можешь не продолжать, — сказал папа и обратился к маме: — Я думаю, ничего страшного не случится, если наш сын сегодня переночует в соседней квартире. Не оставлять же ему друга в трудную минуту.

Мама молча пожала плечами и стала убирать посуду со стола; это значило, что она не возражает.

Вадик вернулся в свою комнату и зарядил пленку в компактный пластмассовый фотоаппарат-«мыльницу» со встроенной вспышкой, решив, что громоздкий «телевик» сегодня ночью не пригодится. Когда родители уселись перед телевизором в гостиной, он повесил «мыльницу» на шею, крикнул из прихожей: «Приду завтра!» — и пошел к соседу.

Пузырь, как всегда в минуты волнения, ел. На кухонном столе стояла опустошенная наполовину банка сайры, лежали маленькие красные помидоры, несколько сарделек и толстый кусок хлеба.

— Угощайся, — радушно предложил Пузырь, кивнув на продукты. — Надо хорошенько подкрепиться перед опасной операцией.

— Перед смертельно опасной, — уточнил Вадик, но от угощения отказался, заметив, что сардельки сырые, помидоры немытые, а в полупустой баночке сайры в рыбьем жире плавают хлебные крошки. — Ты опять жрешь сырые сардельки, да еще заедаешь их грязными помидорами, — с укором произнес Вадик и брезгливо поморщился, наблюдая, как Пузыренко откусил кусок сардельки, положил в рот сайру, хлебный мякиш и утрамбовал этот «салат», запихнув в рот маленький пыльный помидор. — Знаешь, почему эта операция будет для тебя смертельной? Потому что ты погибнешь от взрыва в своем брюхе. Я тебе третий раз говорю: не жри сырые сардельки!

— Ерунда, — сказал Пузырь с набитым ртом. — Наши предки бегали с дубинами за мамонтами, не знали, что такое огонь, ели сырое мясо, и, как видишь, у них выросло нормальное потомство. — Пузырь блестящим от жира указательным пальцем потыкал себя в грудь. — Чем я хуже древнего человека, чем я хуже какого-нибудь австралопитека или неандертальца? Они, между прочим, были здоровенные лбы такие… Ик… На картинке видел… Ик… — Пузырь икнул, вежливо прикрыв рот пальцами. — Сильные были, как Шварценеггер… Ик… И ловкие, как… ик… обезьяны. Лазали по деревьям… Ик…

— Попей водички.

Не переставая икать, Пузырь поблагодарил Вадика за совет, достал из холодильника молоко и стал пить его прямо из пакета, вздрагивая от икоты. Молоко булькало и текло по подбородку австралопитека Пузыренко.

Вадик с сомнением смотрел на своего толстого друга и старался представить себе неуклюжего Пузыря, который, сжав в руке дубину, прыгает с ветки на ветку в погоне за мамонтом. Как ни старался Вадик вообразить загорелого охотника в звериной шкуре по имени Пузырь Большой Живот, но так и не смог. Наоборот, жирный Пузырь сам казался неплохой добычей для какого-нибудь птеродактиля или людоедского племени. Перед мысленным взором Вадика возникла картинка: людоеды за руки, за ноги привязали Пузыря к длинной палке и усталые, но довольные, понесли его своим детишкам, чтобы на костре…

— Почему ты так жалобно на меня смотришь? — спросил Пузырь и отвлек Вадика от печальных мыслей. Австралопитек перестал икать, вытер подбородок, выбросил в мусорное ведро пустой молочный пакет, сел за стол и разложил перед собой фотографии. — Ну как, ты что-нибудь придумал? — спросил Пузырь.

Он прекрасно знал, что Вадик ни разу не был на территории ТЭС и поэтому не мог ничего придумать, однако Пузыренко не мог отказать себе в удовольствии задать этот вопрос и увидеть растерянное лицо приятеля.

— Что я мог придумать? — оторопело посмотрел на него Вадик. — Ведь ты сказал, что сам все обмозгуешь.

— Ладно, ладно, не бойся. Держись меня — не пропадешь, — самодовольно улыбнулся Пузырь и начал неторопливо излагать свой план: — Ты знаешь, кто такие диггеры?

— Те, кто путешествует по пещерам? — предположил Вадик.

— Нет. По пещерам путешествуют спелеологи, а диггеры бродят под городом, по всяким подземным ходам, по канализационным трубам, по коллекторам…

— Зачем? — перебил его Вадик.

— Что «зачем»? — нахмурился Пузырь.

Этот вопрос не входил в план и поэтому привел Пузыренко в замешательство.

— Зачем они бродят по канализациям, ведь там воняет?