В поисках черного золота

Отдохнув, приятели пошли в обратную сторону, ориентируясь по компасу и время от времени заглядывая в боковые ходы. Через несколько минут они свернули направо и услышали шум; в нос ударил едкий запах. Ребята оказались перед широкой канализационной трубой. Под ногами шумела вода, слабый лунный свет пробивался сверху через решетку дождевого слива. Вернувшись в галерею, они свернули налево, прошли еще немного, оказались на перекрестке, выбрали правый путь и через десять минут уткнулись в тупик.

Около двух часов они бродили по подземелью. Спускались глубже, на второй уровень, поднимались, сворачивали, прислушивались и слышали шум метро, направлялись в его сторону, но находили лишь новые ходы или упирались в тупики. Лампочка в фонаре едва светила. Лабиринт сменялся лабиринтом, и не было им конца.

На поверхность они выбрались около трех часов ночи. Автобусы уже не ходили, ребятам пришлось добираться до дома пешком. Без пятнадцати четыре, еле передвигая ноги, они нако- нец вернулись в квартиру Пузыря и рухнули на диван.

Вадик достал из рюкзака папку с документами, пролистал их и передал Пузырю, сказав:

— Посмотри сам, я ничего не понимаю в этих формулах.

Пузырь взял первый попавшийся под руку лист и, с трудом ворочая языком от усталости, прочитал:

— «Исходная пульпа — сгущение — гидроциклирование — обогащение на концентраторе «НЕЛЬСОН» — выделение чистого продукта из концентрата».

— Птичий язык. Филькина грамота, — проворчал Вадик. — Ты хоть одно слово понял?

— Все документы подписаны Растатурой, — сказал Пузырь, просмотрев другие листы. — Наверное, он не только заместитель отца, но и руководитель «УДОБРЕНИЙ». Больше я ни во что не врубился.

— Давай узнаем в Интернете, что такое «НЕЛЬСОН» и для чего он нужен, — предложил Вадик.

— Не сейчас… Завтра… Все завтра… — слабым голосом проговорил Пузырь и мгновенно уснул.

Глава 7 ОТРАВЛЕНИЕ

Пузыря разбудил противный резкий звонок. Не открывая глаз, Витя хлопнул ладонью по будильнику и повернулся на другой бок. Звонок смолк, но через секунду снова зазвенел — длинный и требовательный. Пузырь с трудом разлепил веки и сонным взглядом посмотрел на часы. Было без пяти семь. Теперь он понял, что звонят в дверь.

«Кто бы это мог быть? У отца есть ключ, мама еще несколько дней будет в командировке», — подумал Пузырь, сел на кровати и всунул ноги в тапочки. Он вышел в коридор, широко зевнул, глянул в дверной глазок и увидел Растатуру,

который смотрел в глазок с другой стороны двери и приветливо улыбался.

— Открой, Витя, — негромко сказал Антон Антонович, увидев, что маленькая линза глазка потемнела. — У меня хорошие новости. Я принес письмо от твоего отца, — он достал из кармана конверт и помахал им в воздухе.

Пузырь отворил дверь, пропустил Растатуру в прихожую и забыв поздороваться, быстро взял письмо из его рук.

— Может, пригласишь гостя в дом? Или будем на пороге стоять? — спросил Антон Антонович, наблюдая за Пузырем, который торопливо оторвал край конверта, вынул сложенный вдвое лист бумаги, развернул его и стал читать. — Чаем угостишь?

— Чаем?.. Ясный пень, угощу… Хоть залейся… — не отрываясь от письма произнес Пузырь, но потом спохватился и, посмотрев на Растатуру, вежливо произнес: — То есть я хотел сказать: проходите, пожалуйста, Антон Антонович. Не хотите ли чаю?

Они прошли в кухню, Пузырь поставил чайник на плиту, вытащил из-под раковины переполненное мусорное ведро, смахнул в него остатки вчерашнего ужина таким стремительным жестом, что три пыльных помидора слетели со стола и закатились под холодильник. Затем он подвинул к гостю хромую табуретку, сам уселся на стул и снова увлеченно углубился в чтение. Брезгливо посмотрев на грязный, заляпанный рыбьим жиром стол, Растатура не стал садиться, сунул руки в карманы брюк и повернулся к окну.