В поисках Деда Мороза

Агний остался на мельнице, и бабушке Пелагее и девчонкам предстояло продолжить свой путь одним.

Бабушка Пелагея, Василиса, Вера и Лида устроились в санях на шкурах, укутавшись в тулупы, и обоз тронулся.

Девчонки лежали, плотно прижавшись друг к другу, и болтали. Лошадки бежали бодро, и сани, в которых лежали наши путешественницы, можно сказать, летели над снегом, сани сделаны были так, что те, кто в них ехал, не испытывали никакого дискомфорта.

Через некоторое время Вере с Лидой надоело лежать, и они решили побегать за санями и покидаться снежками в Василису, которая осталась в санях.

Бежать было очень весело, но нужно было успевать слепить снежок и догнать сани. Эта беготня разожгла аппетит, и девчонки, вернувшись в сани, попросили бабушку Пелагею накрыть на стол.

Пообедав, девчонки взяли сыр и хлеб и угостили возниц, которые без устали гнали лошадей.

После сытного обеда все разомлели и укутались в тулупы и, чтобы не заснуть, что было не очень хорошо, на морозе рассказывали друг другу смешные истории.

Бабушка Пелагея слушала детский щебет и молчала.

— Как вам подарки, сделанные Белоснежей и Ладой? — спросила она у Веры с Лидой.

— Очень понравились, — ответила Вера.

— А почему Ладу зовут Ладой как машину? — спросила Лида.

— Не выдумывай, какую такую машину? Её так назвали в честь богини любви и красоты, которая делала людей счастливыми и помогала людям создавать семьи и жить в согласии. Люди стали говорить, что у них все ладно, то есть хорошо, что все люди должны ладить друг с другом и жить в мире.

Далеко отсюда есть храм богине Ладе, выстроен он из дерева, привезенного из дальних стран на кораблях, и каждое бревно обито серебряными пластинами, которые светятся на солнце, так что всяк, кто посмотрит в сторону храма, увидит его, насколько далеко бы он ни находился.

В храме в центре стоит статуя богини Лады из белого камня, в волосах её белый жемчуг, платье перетянуто золотым поясом, и у ног всегда лежат живые цветы; и даже зимой люди приносят к её ногам сухие цветы, которые оживают и издают аромат который не ощущали люди никогда.

Жених и невеста на свадьбе должны воздать хвалу богине Ладе и выпустить в небо двух белых голубей. Иногда Лада спускается на землю и в облике белого лебедя, и любой человек, который покормит эту лебедушку, станет счастливым; но никто не знает, когда она спустится с небес, и люди оберегают всех лебедей.

— Да, всем хочется быть счастливыми, — сказала Василиса подытожив рассказ бабушки Пелагеи.

На улице стало уже смеркаться, и девчонки стали беспокоиться, что не успеют дотемна оказаться в городе. Бабушка Пелагея успокаивала их и даже спросила у возницы, как долго им ехать.

Возница успокоил их и попросил, чтобы они пересели на другие сани, которые шли впереди, для того чтобы его лошади отдохнули. Хотя лошадей в каждые сани было запряжено целых три и они были лошади тяжеловозы, все равно они устали, ведь кроме муки они везли еще и наших путешественниц, которые были, конечно, стройные, но их было много.

Бабушка и девчонки послушно собрались и по очереди покидали сани и перебирались вперед.

Пересев на другие сани, они стали устраиваться на мешках с мукой и продолжали свой путь.

Через несколько часов солнце совсем спряталось за горизонт, было совсем темно, и только звезды и месяц не давали возницам сбиться с пути, они то и дела поглядывали наверх и кричали друг другу, куда править лошадей.

Бабушка и девчонки еще плотнее прижались к друг другу — скорее от страха, чем от холода. Они смотрели назад, и им казалось, что за последними санями гналась тьма, готовая поглотить всех, и что они не успеют доехать до человеческого жилья.

Возница, который управлял санями, в которых ехали бабушка и девчонки, заметив, что они боятся, старался подбодрить их, говорил, что скоро они уже приедут, что они хорошо ориентируются по звездам и еще ни разу не заплутали даже в самую лютую стужу. Девчонки слушали его, но все равно у них стучали зубы; и только бабушка Пелагея была спокойна и, чтобы подбодрить всех, тихо запела песню:

Стужа, стужа, ты не вьюжь, не получишь наших душ.

Не пугай нас темнотой, не останемся с тобой!

Вдруг возница, управлявший лошадью, закричал: «Все, приехали, вот город».

Бабушка Пелагея перестала петь, поднялась и посмотрела вперед, вдалеке и правда виднелся свет и очертания крепостной стены. Возница припустил коней, и сани просто полетели. Девчонки обрадовались и стали улыбаться, но все равно не отрывали глаз от темноты, которая сгущалась за последними санями.

Тьма приобрела очертания и была очень похожа на черный дым, который пытался догнать сани и окутать их.

Через некоторое время обоз совсем приблизился к городу, и тьма окончательно отступила. Подъехав к воротам, возница с первых саней остановил сани, слез и пошел стучаться и просить открыть ворота.