В поисках дракона

И, наоборот, страх может возникнуть в определенных условиях и обстоятельствах. Я, например, всегда без страха заплывал на далекое расстояние от берега на озере Иссык-Куль. Конечно, я знал, что подо мной десять-двенадцать метров до дна. Но, когда я надел маску для подводного плавания и воочию увидел бездонную синюю мглу, честно сказать, почувствовал себя не очень уверенно. Казалось, что непроницаемый мрак скрывает какие-то неведомые опасности. Хотя, естественно, я знал, что в Иссык-Куле не может быть ничего опасного.

Те же самые чувства испытали и моя жена и дочка, когда я надел на них очки для плавания. Увидев, что дно резко уходит под ними вниз, в мерцающий от солнечных лучей мрак, они в ужасе повернули к берегу. Теперь стоит больших трудов уговорить их отплыть на несколько метров дальше, мое присутствие рядом стало обязательным условием.

Избавиться от страха глубины мне помогло знание. В 1990 году я должен был принимать участие в спелеологической экспедиции в качестве аквалангиста. Я без колебаний согласился, так как передо мной открывался совершенно незнакомый мне мир.

Хребет Кугитанг расположен в Туркмении вблизи границы с Узбекистаном и Афганистаном. Хребет весь исполосован гигантскими каньонами с вертикальными стенами, в которых зияют входы в древние пещеры. Под ногами россыпи окаменелых ракушек, возраст которых не одна сотня миллионов лет. На скалах и камнях отпечатки древних организмов, рыб, папоротников. Кое-где встречаются цепочки следов гигантских динозавров. Своды пещер усеяны различными образованиями, сталактитами, кораллами, каменными занавесями-драпировками, кристаллами гипса. Рядом с хребтом – пустыня, в которой можно натолкнуться на огромные провалы шириной в несколько десятков метров. Внутри них на глубине двадцати-тридцати метров таинственно мерцает водная поверхность. Под землей скрыт подземный мир, доступ в который надежно охраняют подземные озера. Бездонные полости, наполненные водой, таинственные подводные коридоры, ведущие в неизведанные, никем не виданные залы с гроздьями каменных цветов, величественных колонн, сверкающих первозданной чистотой в свете наших фонарей – все волновало и тревожило мое воображение. Фантазия рисовала фантастические картины подземного царства, все было красиво и романтично. Кроме самой малости – я никогда не плавал с аквалангом. Больше того, я чувствовал страх перед таинственной глубиной.

Мои друзья, пригласившие меня в ту экспедицию, Саша Жуканин и Коля Ионов, спелеологи со стажем и прошедшие школу подводных погружений, ни секунды не сомневались, что смогут передать мне свой опыт. Я же был в этом не очень уверен.

И вот мы на берегу Иссык-Куля. В нашем распоряжении пара аквалангов и небольшая лодочка, с которой мы собираемся проводить наши учебные погружения. Погода явно не «пляжная». Дует ветер, небо заволокло тучами, и моросит противный мелкий дождик. Жуканин успокаивает меня, мол, под водой никакой дождь не страшен, все равно мокрый будешь. Но вид волнующегося озера и мрачная погода не располагают к радужному настроению. Тем более, что внутри сидит неприятное чувство страха перед неизвестностью. Что-то ждет меня в глубинах озера? А если я «нахлебаюсь» воды, смогу ли подняться на поверхность? И как под водой определить направление?

Коля Ионов терпеливо объясняет мне, как правильно надевать маску, как держать загубник, как пользоваться аварийным запасом акваланга. Несколько раз повторяет, что нельзя быстро подниматься из глубины на поверхность: скорость должна быть не больше, чем у пузырьков воздуха, которые я буду выдыхать.

– Воздух будет всплывать на поверхность, – говорит Коля, – и ты плыви рядом, не обгоняй. Знаешь, что такое кессонная болезнь? Это когда озон в крови от быстрого всплытия закипает. А еще могут барабанные перепонки лопнуть. Но погрузиться вглубь тоже надо уметь. Необходимо сравнять внешнее давление с внутренним. Опустишься на два метра, вода начнет сильно давить на барабанные перепонки и тело, словно поплавок, будет стремиться к верху, на поверхность. Кажется, нет никакой возможности погружаться дальше. Нужно зажать двумя пальцами нос, видишь, у маски на носу есть специальные пазы для пальцев, и дуть в зажатый нос, пока перепонки не примут нормальное положение. То есть ты сравняешь внутреннее давление с внешним. После этого ты легко опустишься еще на два метра, повторишь ту же операцию «продувки» и уйдешь еще глубже. Понял?