В поисках Эльдорадо

В Париже Бениовский познакомился и подружился с Бенджамином Франклином, одним из основателей США. Немало вечеров они провели за шахматной доской. Тогда и родился знаменитый «мат Бениовского». Франклин посоветовал приятелю поискать спонсоров за океаном, в Америке. В бурно развивающейся молодой стране много богатых людей, которые готовы финансировать любые прибыльные проекты.

Возвращение и гибель

Негоцианты и банкиры Балтимора предоставили Бениовскому корабль и необходимые средства.

В 1785 году неугомонный искатель приключений высадился в бухте Антонжиль. Приветствуя возвращение блудного «короля», колонисты Луисбурга и мальгаши в восторге стали палить из ружей. Капитан американского корабля, ошибочно расценив салют за нападение, трусливо выбрал якоря и скрылся за горизонт.

Но наш герой не унывал. Оставшись без поддержки американских компаньонов, он решил основать на Мадагаскаре собственное независимое государство! Французы начали против него войну.

23 мая 1786 года Мориц Август Бениовский погиб в бою. Самый молодой защитник Луисбурга Иван Устюжанинов попал в плен, а через три года вернулся в Россию. Судьба других последних сподвижников великого авантюриста туманна. Возможно, до сих пор на Мадагаскаре живут их потомки.

Путешествие и приключения Филиппа Ефремова

Начало этой истории удивительным образом напоминает завязку романа А. С. Пушкина «Капитанская дочка». В 1774 году сержанта Нижегородского полка Филиппа Ефремова командировали на далекую заставу Донгуз, стоявшую форпостом на границе Российской империи с бескрайними казахскими степями. Время было смутное, неспокойное – в юго-восточной части страны вспыхнуло восстание под предводительством Емельяна Пугачева.

На задворках империи

Однажды утром у заставы с крошечным гарнизоном в 20 солдат при одной пушке появился большой отряд повстанцев численностью 500 человек. Бой продолжался до полудня. Когда вышел порох, сержант Ефремов с несколькими солдатами попытался прорваться на лошадях к Оренбургу. Лихие уральские казаки Пугачева бросились в погоню и захватили воинов в плен. Ефремову в рукопашной схватке отрубили большой палец левой руки и дважды – саблей и копьем – ранили в голову.

Очнулся наш герой ночью, связанный, на голой земле. Пугачевцы разбили лагерь в степи. Все крепко спали, караул не выставили. Ефремову удалось избавиться от пут самому, развязать двух товарищей и под покровом темноты скрыться с ними в камышах реки Донгуз.

Отсидевшись, беглецы покинули убежище и направились в сторону Оренбурга. Недолгим было счастье свободы. Из-за холмов показались казахские кочевники, промышлявшие торговлей людьми. Ефремова и его спутников схватили, посадили на лошадей, связав ноги пленников под брюхом животных, и увезли далеко на юг в кочевые улусы.

Через два месяца Филипп Ефремов оказался в Бухаре. Кочевники продали его ходже Гафуру, который, в свою очередь, подарил раба своему тестю Данияр-беку – правителю Бухары. Филиппу поручили охранять дворец, где содержались жены и наложницы бека.

Бухарский пленник

Бухара в то время процветала на торговле с Китаем, Индией, Персией… Склады и лавки купцов ломились от экзотических и изысканных товаров Востока.

За несколько лет Ефремов в совершенстве овладел таджикским и узбекским языками. За хорошую службу правитель Бухары присвоил ему чин дабаши (десятника). Обещая всяческие милости, предложил принять ислам.

Ефремов отказался. Разгневанный владыка Бухары приказал подвергнуть строптивого раба пыткам. Три дня через деревянную трубку ему вливали в рот густой соляной отвар, но пленник решил умереть, но не изменять православной вере. Пораженный мужеством и упорством своего раба, Данияр-бек распорядился отпоить его топленым овечьим салом и присвоил воинский чин – лензибаши (пятидесятника).

Несколько лет прошли в военных походах. Русский невольник отличился в боях против Самарканда и Хивы, за что был пожалован следующим чином – юзбаши (сотника), а так же участком земли в окрестностях Бухары. Но он по-прежнему оставался рабом. Все чаще посещала Филиппа мысль о побеге.

Случай подвернулся, когда Ефремов из-под Хивы доставил донесение в Бухару. К этому времени он скопил достаточно денег, чтобы подкупить писаря Данияр-бека, который составил подложную посольскую грамоту для дипломатической миссии в Коканде. Влюбленная в русского воина рабыня, персиянка-ключница, выкрала печать у правителя Бухары во время послеобеденного отдыха. Ею скрепили бумагу, и теперь для «бухарского посла» были открыты все дороги.

Дорога в Индию