В поисках «голубой земли»

Компания была основана в 1906 году. Позже, когда в Бельгии появилась еще одна банковская группа, готовая финансировать изыскательские работы, концерн был объявлен дочерним предприятием еще более мощной финансовой группировки — «Сосьете женераль де Бельжик».

Идея создания Алмазного города принадлежит заправилам этого концерна. На площади в несколько сотен тысяч квадратных километров ничего не происходит без его ведома. Для того чтобы иметь полное представление об Алмазном городе, необходимо заглянуть за границы этого оазиса цивилизации, туда, где добываются алмазы.

Водяная пушка идет в наступление

Участок, где ведутся работы, выглядит почти совершенно пустым. Основная добыча происходит в открытых разработках; помощниками современных старателей стали вода и электричество.

После открытия геологами «Форминьер» этого промышленного месторождения в том месте, где пустыня переходит в саванну, все было выжжено. Бежали в панике звери. Африканцы бросали свои деревни, которые тоже становились добычей огня. Желанные драгоценные камни скрывал толстый слой пепла. Пробили шурфы, и алмазы стали добываться в огромных открытых разработках.

Основание крутой стены высотой с шестиэтажный дом размывается струей из водяной пушки до тех пор, пока она не обрушивается. Затем по транспортерам эта порода доставляется к дробилкам и промывочным устройствам. На различных этапах эта масса все более очищается; пустая порода удаляется из нее до тех пор, пока на выходе из машины не появляется концентрат, который помещается в специальные емкости и пломбируется. Каждый день их доставляют в «алмазный замок» — серое здание, расположенное на краю Алмазного города и почти незаметное для постороннего глаза.

Казалось бы, что общего между огромным ящиком из стали и бетона, снабженным тайными запорами и рентгеновскими установками, с замком. Но когда представляешь неприступные укрепления средневековых крепостей и замков с толстыми стенами, то понимаешь, что здание получило свое название не случайно.

Этот бетонный куб называют еще и «централью», потому что сюда ежедневно доставляются те самые запломбированные цинковые емкости. В эту «святая святых» алмазного дела имеют доступ лишь избранные, хотя и для них существуют специальные и не совсем обычные проверки. Посетителей здесь не принимают, потому что в этом деле совсем не нужна реклама. Всякое нарушение заведенного порядка представляет для, «централи» потенциальную опасность. В этом «алмазном замке» драгоценные камни отделяются от последних остатков пустой породы.

«Централь» существует уже около трех десятилетий. Одним из немногих ее посетителей, которому удалось, миновав три бронированные двери, проникнуть в сердце «алмазного замка», был французский журналист Ален Геербрандт. Последуем за ним туда, где осуществляется отбор алмазов.

За первой дверью его спокойно, но настойчиво попросили оставить часы, потому что они могут испортиться под действием магнитного поля. После того как была открыта третья, последняя дверь, журналист оказался в «святая святых», где надеялся наконец увидеть драгоценные кристаллы. Но перед ним были только четыре голые стены, освещенные голубовато-белым неоновым светом, конвейерная лента с концентратом и бесшумно работающие люди.

Мастер приветствовал посетителя и пригласил его войти. Он здесь повелитель и владыка, ему принадлежит неограниченная власть. И это чувствуется на каждом шагу. Пятьдесят рабочих-африканцев повинуются ему беспрекословно. Африканцев, стоящих у машины для сортировки концентрата, называют «черными алмазами», ибо их выискивают так же тщательно, как они сами выискивают драгоценные камни. По мнению мастера, эта необычная работа — большая честь для африканцев, так как на нее претендуют многие тысячи людей.

Тот, кому удается получить многолетний контракт, прощается со своей прежней жизнью. У вновь прибывшего отбирают не только часы. В «шлюзовой камере» — пустой комнате без окон — он оставляет одежду, обувь и прочее имущество. Затем его моют, взвешивают, измеряют, и после этой процедуры он практически расстается со своим именем. Выданная ему новая одежда — белоснежная рубашка и шорты (то и другое без складок и карманов) — уже помечена большими, черными номерами.

Теперь новичок приступает к своей работе — отбирает мелкие алмазы, которые не могут отделить от породы современные приборы и механизмы.

Концентрат из опломбированных емкостей автоматически (через трубы) попадает в помещение, освещенное неоновым светом. Здесь по транспортеру он подается в систему «тонкой» промывки, в результате которой большие камни отделяются от маленьких.

Под воздействием ультрафиолетовых лучей концентрат начинает высыхать, и вот уже сверкают первые драгоценные камни. Сортировка продолжается. Масса перемещается на резиновой ленте черного цвета, которая покрыта слоем темного жира. Это самое важное место: здесь отделяются «семена от плевел». Алмазы удерживаются на этом «жировом столе», в то время как пустая порода движется дальше.