В поисках йети

— Попробуем для тяжести привязать вторую фляжку, — предложила Шейла.

— Нет, — покачал головой мальчик. — Попробуем использовать один из фонариков. В них достаточно веса…

Но прежде чем он договорил, перед их глазами пронеслась какая-то тёмная тень. Тень выполнила над мостом пируэт и устремилась вниз к фляжке, которая всё ещё висела над пропастью.

— Персиваль! — воскликнула Шейла.

Сокол ухватил клювом конец верёвки, поднялся вверх, изо всех сил хлопая крыльями, и долетел до Вайолет, ожидавшей на другом конце моста.

— Спасибо, друг мой, — проговорил Вэлиант, в то время как сокол стал снова набирать высоту, устремляясь в небо.

Вайолет закрепила обе верёвки на втором столбе.

— Ваша очередь, — крикнула она.

Когда все трое оказались на другой стороне, они несколько минут лежали, растянувшись прямо на земле, у входа в новую галерею.

— Когда я думаю, что на обратном пути нам снова предстоит это… — вздохнул Вэлиант.

— Ладно! Пошли! — поторопила их Вайолет. — Чем раньше мы дойдём, тем раньше сделаем то, ради чего забрались сюда.

Только Шейла ничего не сказала. Она пошла вслед за своими товарищами, размышляя о том, что Вайолет, безусловно, самая смелая из всех знакомых ей девочек. Возможно, она даже смелее своих родителей, легендарных Пиратов Радуги.

Но на протяжении всего их нелёгкого дальнейшего пути у неё не выходила из головы ещё одна мысль.

Там, у обрыва, Вэлиант так сильно сжал её руку, что она до сих пор болела. Однако на какое-то мгновение это показалось так… так странно и так приятно!

Но потом и эта мысль растворилась в усталости и опасениях, что всё новым и новым туннелям Паутины, которые на этот раз постоянно вели вниз, никогда не будет конца.

Но вот Шейла, снова первая, заметила свет.

— Ура! — воскликнула она.

Чуть позже, когда Трое Путешественников добрались до вершины невысокой скалы над Чашей Духа, они наконец увидели его.

Он стоял рядом со входом в пещеру, такой же белый и огромный, каким они его себе и представляли.

— Думаете, оттуда, снизу, он может нас почуять? — прошептала Шейла.

И тут дзу-те, Большой Белый Отец вечных гималайских снегов, поднял на них глаза и издал крик, похожий скорее на мольбу или стенание.

Глава 19 Снежок

Вэлиант сделал ещё два шага по направлению к йети и бросил взгляд на браслет. Голубой камень в нём пульсировал.

Но тогда почему мальчик никак не мог понять, что происходило в голове у животного?

Он повернулся к вершине, откуда Вайолет и Шейла, растянувшись на земле, следили за каждым его движением. Потом он снова посмотрел на дзу-те, который по-прежнему стоял у входа в пещеру.

В Чаше Духа не было ни малейшего дуновения ветра, и воздух был пропитан бьющим в ноздри запахом дикого животного.

Острый, словно тысяча игл, и едкий — вот точное определение этого запаха, подобного тому, что источают громадные дикие животные, заточённые в клетки зоопарка.

— Ты не должен меня бояться… — вполголоса произнёс мальчик. — Знал бы ты, как я тебя боюсь! А сейчас я подойду поближе…

Йети поднял лапу над головой и снова испустил крик, похожий на стон. Неужели он так сильно страдал? Но он вовсе не казался ослабленным, каким они увидели его на гигантском экране лорда Кларенса. И при ближайшем рассмотрении больше всего поражали его глаза — огромные, как грецкие орехи, чёрные и влажные.

«Кроме размеров, они ничем не отличаются от человеческих, — подумал Вэлиант. — Только кажутся грустными и уставшими».

А вот нос йети напоминал нос крупного примата — немного приплюснутый по бокам, с выступающими красными ноздрями. Вся остальная часть морды, включая низкий покатый лоб, была покрыта густой белой шерстью.

— Ну вот, почти…

Вэлиант остановился метрах в пяти от криптоживотного и медленно опустил на землю рюкзак.

«Я прошу тебя. Не делай мне ничего плохого, — напряжённо думал он. — Ты такой большой. А я по сравнению с тобой такой маленький…»

Йети прикрыл глаза своей огромной, как лопата пекаря, лапой. Ему понадобилось всего два шага, чтобы оказаться рядом с мальчиком и протянуть ему повёрнутую ладонью кверху лапу.

Вэлиант осторожно погладил её.

— Я здесь, чтобы помочь тебе. Понимаешь? — сказал он. — Сейчас я кое-что достану из рюкзака.

Но едва мальчик присел на корточки, животное прыжком отскочило назад и начало лихорадочно размахивать своими огромными, как стволы деревьев, лапами, после чего перевело взгляд на вход в пещеру.

Вэлиант замер и затаил дыхание.

Йети снова подошёл и снова протянул гигантскую лапу.

— Ты хочешь мне что-то сказать? Но что?

Мальчик набрался мужества, закрыл глаза и сильно сжал протянутую ему лапу.

— Я понял! — воскликнул он. — Пойдём!

И Вэлиант последовал за йети в пещеру.

— Я не понимаю, что происходит, — сказала Шейла. — Может, нам стоит пойти посмотреть…

— Подождём немного, — ответила Вайолет.

Спустя пару минут Вэлиант выглянул из пещеры, сложил у рта руки на манер рупора и прокричал:

— Можете идти! Всё под контролем!

Когда девочки вошли в убежище Большого Белого Отца, они увидели то, что обнаружил Вэлиант.

На лежанке из мха и травы лежал маленький йети.