В поисках камней

– Книгу, – лаконично ответил эльф и его друг выругался, да с такими витиеватостями, что Аирвель покраснела и потупила взгляд, а Кэрон приподняла одну бровь и раскрыла рот от изумления.

– И что будем делать? – спустя какое-то время, нарушила повисшую тишину лесная эльфийка.

– Идём за книгой, – уверено сказал дроу и начал собирать разбросанные вещи в рюкзак.

Рыцарь кивнул и последовал примеру друга. Немного поразмыслив и передумав задавать какие-либо вопросы, магичка также присоединилась к процессу. Недоумевала только охотница.

– Так мы же не знаем кто это и зачем они украли книгу, – вдруг сказала она.

Дамиан прервал сбор вещей и посмотрел на блондинку.

– Это Манари. Я уверен.

– Клан мёртвых детей? – изумилась Кэрон.

– Что? Опять нежить? – спросил блондин.

– Не совсем, – отрицательно покачал головой маг.

– А с чего ты взял, что это они? – спросила магичка.

– Они обитают в этих местах. Они очень редко убивают. Только, если незваных гостей у себя на границах. Когда им что-то нравится, они это воруют, погружая всех в сон и паралич. Они никогда не убивают животных. Нормальные воры убили бы коней или увели бы их, чтобы мы их не нагнали, но на наших лошадях был наложен паралич. Как по мне, так всё сходится.

– И правда, – кивнул Ален. – А что ты говорил про мёртвых?

– Манари они… не нежить, но и не совсем люди. Я не знаю их природы. Мне кажется они иные. Запертые в телах детей. Они не вырастают физически, но не дайте им себя обмануть. Манари очень сильны и опасны, хоть и добры обычно.

– Иные… никогда не думала, что встречу иных, – медленно сказала девушка-дроу.

– Я слышала про светлых иных, но никогда не видела, – сказала охотница.

– Я видел, – сказал вдруг Стивенсон, и все повернулись к нему. – В Белоре. В столицу приезжал маг… я всё не мог понять кто он, какой расы. Он не был похож ни на кого. Очень странный тип был. Потом мне сказали знакомые маги, что он иной. Я тогда даже не понимал значения этого слова… да я и сейчас не совсем понимаю.

– Никто не понимает. Потому что они иные. Их природа для нас непостижима, – лекторским тоном проговорил Дамиан.

– Они убивают всех непрошенных гостей, они опасны и так далее. И мы идём к ним? – проясняла Кэрон.

– Именно так, – кивнул Феол. – Я свою книгу им не отдам. Нам она ещё пригодится.

– И как ты собрался её отбирать? – спросил рыцарь.

– Есть у меня одна идея, – улыбнулся эльф. – Надеюсь мне повезёт.

– Звучит не очень оптимистично, – заметила магичка.

– Как есть, – пожал плечами дроу.

Собрав свои манатки, они начали искать следы. Охотница нашла их первой, а тёмный маг прочитал над следами заклинание, и они загорелись лёгким сиреневым сиянием.

– Интересное заклинание, – улыбнулась эльфийка.

– И очень полезное, – улыбнулся в ответ Дамиан. – Пошли.

Они вернулись к остальным, и вся компания двинулась по длинному сиреневому следу.

Шли долго, даже несмотря на то, что почти весь путь прошли рысью. Солнце уже клонилось к закату, когда они увидели их. Прямо посреди дороги стояли четыре странных ребёнка. За несколько минут до этого следы перестали светиться, и Дамиан предупредил всех, что их раскрыли и, скорее всего, поджидают. Он оказался прав.

Манари напоминали детей лет восьми-десяти. Все брюнеты с чёрными глазами и неестественно бледной кожей, покрытой чёрными письменами. Среди них была только одна девочка с длинными пышными кудрями, она-то и заговорила с путниками.

– Зачем вы нас преследуете?

– Мы хотим вернуть книгу знаний, – ответил ей Феол.

– Книга знаний вам не принадлежит, – ответил один из мальчиков, стоявший слева.

– Как и вам, – парировал эльф.

– Мы её не отдадим, – сказала девочка.

– Книга знаний не просто книга. Может пусть она сама решит, с кем быть? – спросил дроу.

Манари переглянулись.

– Это может быть забавно, – проговорил один из мальчиков справа.

– Нужно спросить у Кристин, – сказала девочка своим. Она повернулась к нашим героям и, смерив их жалостливым взглядом, выдохнула. – Мы отведём вас в лагерь. Если Кристин разрешит, мы спросим у книги с кем она хочет быть. Но, если вы начнёте буянить…

– Мы не будем буянить, – заверил её маг, положив руку на сердце. Девочка кивнула и жестом пригласила путников следовать за ней.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнул ему на ухо Ален.

– Я тоже, – ответил Дамиан.

***

В лагерь пришли затемно.

Стояла глухая тишина, изредка нарушаемая шелестом или шёпотом.

К путникам вышла девочка лет двенадцати, в пышном белом платье. Она была единственной блондинкой в лагере, размеры которого не удавалось установить из-за темноты. Дамиан отметил этот факт, как и тот, что на её лице не было письмен.

– Меня зовут Кристин, – поприветствовала гостей девочка в белом. – Я принцесса Манари.

Эльф присел на одно колено, его друзья, после секундного промедления, решили последовать его примеру.

– Это честь для нас.

Девочка одобрительно кивнула.

– Вы пришли забрать книгу? – поинтересовалась принцесса.

– Я просто хочу убедиться, что книга предпочитает вашу компанию, моей. – осторожно проговорил Феол.